Las autoridades de Nepal ordenaron este viernes (28) que los equipos de rescate que buscan sobrevivientes de las inundaciones en el Himalaya se pusieran a salvo, tras la ruptura, en el Tíbet, de un lago formado por los deslizamientos recientes. El incidente elevó el riesgo de nuevas crecidas repentinas y suspendió temporalmente las operaciones, según Folha de S.Paulo, con información de las agencias AFP y Reuters. El balance del desastre, aún preliminar, llegó a 543 muertos.
Del total, 538 muertes se registraron en Nepal, según el balance policial divulgado en la mañana de este viernes, y 5 del lado chino, de acuerdo con la prensa estatal de China. Más de 1.400 personas siguen desaparecidas. Las cifras de víctimas no están centralizadas y se divulgan por separado a ambos lados de la frontera.
El lago que cedió en la mañana de este viernes en el Tíbet es uno de los formados por el represamiento del agua tras el deslizamiento que originó la tragedia. El Ejército de Nepal informó que el nivel del agua subió unos 60 centímetros después de la alerta, y la policía nepalí pidió a todos los rescatistas que se protegieran. Del lado chino, los equipos de rescate también fueron retirados a zonas seguras. Horas después, los medios estatales chinos afirmaron que el riesgo de inundación estaba bajo control, y las búsquedas se reanudaron.
El colapso del glaciar y la advertencia del clima
La tragedia comenzó el miércoles (26), cuando parte de un glaciar se desprendió del monte Langtang Lirung, del lado nepalí de la frontera, cerca del río Lhende, según el análisis de las autoridades citado por BBC News Brasil. La masa de hielo, rocas y lodo bloqueó temporalmente el río Lhende Khola y, cuando el bloqueo cedió, una ola avanzó por los valles estrechos de la región, sepultando casas, derribando puentes y destruyendo centrales eléctricas en la ruta que une Katmandú, la capital de Nepal, con Lhasa, en el Tíbet. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) llegó a registrar un temblor de magnitud 4,4 momentos antes de la crecida, pero luego se corrigió: el evento sísmico, equivalente a magnitud 5,2, fue consecuencia del propio colapso glacial al golpear el fondo del valle, y no su causa. La Cruz Roja estima que más de 90 mil personas resultaron afectadas, y los camiones con ayuda humanitaria quedaron imposibilitados de llegar a las zonas golpeadas.
Los científicos vinculan la secuencia de eventos con el calentamiento global. Basanta Raj Adhikari, director del Centro de Estudios de Desastres de la Universidad Tribhuvan, en Nepal, dijo a la BBC que existe riesgo de una segunda y una tercera olas de inundación, y que los investigadores nepalíes discuten la situación con colegas en China. "El cambio climático realmente está ocurriendo", afirmó. Simon Cook, profesor de la Universidad de Dundee, en Escocia, especializado en glaciología, explicó que el calentamiento puede estar degradando el permafrost, el suelo permanentemente congelado que ayuda a mantener unidas las laderas de las montañas, lo que haría más inestables los ambientes de alta montaña. Citó eventos similares en los últimos años en el Himalaya, Suiza y los Dolomitas, en Italia.
Con lagos represados a ambos lados de la frontera aún bajo riesgo de ruptura, los equipos de monitoreo siguen acompañando el nivel de los ríos en la región de Langtang. Los investigadores advierten que la secuencia exacta del colapso todavía debe confirmarse mediante análisis de imágenes satelitales. Mientras tanto, la búsqueda de más de 1.400 desaparecidos continúa entre el lodo, ahora bajo vigilancia constante ante nuevas alertas provenientes del lado tibetano.