El primer debate entre los candidatos a la Presidencia de Brasil en las elecciones de 2026, realizado la noche del domingo (23) en São Paulo por Band en asociación con Estadão, Jovem Pan y Gazeta, reunió solo a tres de los seis presidenciables invitados y tuvo como tema central las ausencias del presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) y del senador Flávio Bolsonaro (PL), hijo del expresidente Jair Bolsonaro. Subieron al escenario Ronaldo Caiado (PSD), Renan Santos (Missão) y Augusto Cury (Avante). Además de Lula y Flávio, tampoco asistió Romeu Zema (Novo), y los atriles reservados a los tres ausentes quedaron vacíos en el escenario, según G1.
Las críticas a los ausentes recorrieron el debate de principio a fin. Antes de que comenzara el programa, Renan mostró pañales con los nombres de Lula y Flávio. Al responder la primera pregunta, sobre seguridad pública, el candidato de Missão se colocó entre los atriles vacíos y llamó "cobardes" a los dos. Caiado afirmó que se esperaba en el estudio a "los dos precandidatos que son también los más rechazados del país". Cury se dirigió directamente al mandatario: "Lula da Silva, tenías que estar aquí para responder por el caos que es la educación". En la primera ronda de preguntas directas entre candidatos, Renan intentó dirigir la suya a Lula y la mediación le avisó de que las reglas obligaban a escoger a alguien presente. Entonces citó los escándalos de corrupción del mensalão y el petrolão y preguntó a Cury por qué parte del electorado sigue votando al líder del Partido de los Trabajadores.
El propio Cury estuvo a punto de no participar. Según BBC News Brasil, el candidato de Avante llegó a la emisora, pero se negó a entrar al estudio al enterarse de que Lula daría una entrevista a Record en el mismo horario del debate, lo que calificó de "la gota que colmó el vaso". Finalmente cedió y subió al escenario. Afuera, integrantes de Unidade Popular (UP) protestaron por la ausencia de la candidata del partido, Samara Martins, en el evento.
En propuestas, Renan defendió declarar estado de defensa y emplear operaciones de Garantía de la Ley y el Orden (GLO), en las que las Fuerzas Armadas apoyan a las policías, en regiones dominadas por el crimen organizado, construir "superprisiones" con entre 300 mil y 500 mil plazas e intervenir federalmente en los estados que no enfrenten a las facciones. Caiado prometió un "choque de credibilidad" para la economía, con contención de gastos e inflación en el rango de 3% a 4%. Cury dijo que la educación vive "el caos", afirmó que el país tiene "32 millones de neurodivergentes" y señaló la "intoxicación digital" de los estudiantes como uno de los problemas. Los tres también debatieron violencia contra la mujer, las relaciones de Brasil con Estados Unidos y el fin de la jornada 6x1, en la que se trabaja seis días por cada día de descanso.
Sin un ganador claro
Fue el debate inaugural de una campaña presidencial más vacío desde 1989, cuando Lula disputó la Presidencia por primera vez, de acuerdo con BBC News Brasil. Los analistas consultados por el medio no vieron un ganador claro, pero evaluaron que Renan fue quien más aprovechó el escenario para darse a conocer ante el electorado. El candidato de Missão tiene 4% de intención de voto en el agregador de encuestas de la BBC, no tendrá tiempo de propaganda en TV y radio y puede quedar fuera de los próximos debates: la ley electoral garantiza lugar solo a candidatos de partidos con al menos cinco parlamentarios en el Congreso, y Missão tiene apenas uno, el diputado Kim Kataguiri. El próximo debate está previsto para el 14 de septiembre.