La Nasa advirtió este jueves (15) que la sequía asociada a El Niño ya vuelve a la Amazonía más vulnerable a los incendios y que el bioma puede enfrentar una temporada de fuego larga y severa. Según la agencia espacial estadounidense, los satélites comenzaron a detectar aumentos considerables de humo y fuego en la región, con efectos directos en Manaos, capital del estado de Amazonas, donde el humo llevó la calidad del aire a niveles muy malos y obligó a suspender clases en escuelas y universidades y actividades al aire libre.
De acuerdo con el científico de la Nasa Douglas Morton, el fuego registrado cerca de Santarém, en el oeste del estado de Pará, y de Manaos forma parte de una cascada de incendios que recorre los trópicos en años de El Niño. La nota de la agencia cita un estudio de Morton sobre el patrón de sequías y grandes incendios observado en el El Niño de 2015-16, repetido en 2023, cuando la Amazonía vivió una sequía histórica que bajó el nivel de los ríos, hizo desaparecer cursos de agua, aisló comunidades ribereñas y golpeó la economía local, dependiente del transporte fluvial.
"Ahora, en la Amazonía, estamos viendo caer el segundo dominó de esta reacción en cadena", dijo Morton, según Folha de S.Paulo. El primer dominó, señala la Nasa, fue la ola de fuego que asfixia partes de Indonesia desde agosto, con cientos de casas destruidas por las llamas en octubre.
Para noviembre y diciembre, el investigador prevé aún más fuego en Roraima, en el norte de Pará, en Amapá y en zonas de países vecinos como Venezuela, Guyana y Surinam.
Combate en tierra y fiscalización
Mientras los satélites mapean el avance de las llamas, el combate en tierra fue reforzado esta semana. Dos aviones de Prevfogo, la unidad de prevención y combate de incendios del Ibama, el órgano ambiental federal de Brasil, llegaron el jueves a Itacoatiara, en el interior de Amazonas, y comenzaron a operar en la región del río Urubu, donde un incendio está activo desde finales de agosto. Según el panel de monitoreo de fuego del Censipam, el centro federal que gestiona el sistema de protección de la Amazonía, el área asociada a ese foco supera las 3.000 hectáreas, y el fuego ya avanzó sobre parte de la Tierra Indígena Paraná do Arauató, territorio tradicional del pueblo Mura, informó G1 Amazonas. Los focos de calor siguen siendo detectados también en Vila de Lindóia y en la Reserva de Desarrollo Sostenible Sauim-de-Coleira, cerca de la comunidad de Novo Remanso.
La fiscalización también respondió. La secretaría municipal de Medio Ambiente de Itacoatiara ya multó a 15 personas sospechosas de provocar incendios forestales, con sanciones que suman más de R$ 300 mil (unos US$ 56 mil), y los casos fueron enviados al Ministerio Público de Amazonas y a la Policía Civil. El estado recibió además el refuerzo de 29 bomberos y nueve vehículos de la Fuerza Nacional, un contingente federal de seguridad pública, mientras una aeronave de la Defensa Civil de Amazonas actúa en la región, usando el aeropuerto de Itacoatiara como base de apoyo.
En Manaos, el humo comenzó a perder fuerza después de una semana que llevó a la ciudad al primer puesto del ranking de peor calidad del aire de Brasil. En la mañana de este viernes (16), el índice de calidad del aire en la ciudad era de 85, clasificado como moderado, según G1. Una meteoróloga consultada por el portal recordó que Manaos enfrenta ciclos de humo intenso desde hace una década y que la gravedad depende del número de incendios y de la falta de lluvia y de las condiciones atmosféricas que impiden la dispersión de los contaminantes.