Meta cerró el miércoles (26) un acuerdo de hasta US$ 18.000 millones con 48 estados estadounidenses para poner fin a demandas que acusaban a la empresa de diseñar Facebook e Instagram para volver adictos a niños y adolescentes. Además del pago, la compañía aceptó restringir el uso de sus plataformas por menores de 18 años en Estados Unidos. Gobiernos de varios países interpretaron la concesión como la prueba de que las grandes tecnológicas ya disponen de las herramientas de protección que durante años dijeron inviables, según informaciones de Reuters y Al Jazeera.
Por el acuerdo, los usuarios menores de 18 años tendrán un límite predeterminado de dos horas diarias en las aplicaciones, un toque de queda nocturno entre medianoche y las 6h, "me gusta" y reacciones ocultos en las cuentas de niños, prohibición de filtros que alteran la apariencia y bloqueo de la mayoría de las notificaciones en horario escolar, de 8h a 15h. Parte de esas configuraciones solo podrá modificarse con autorización de los padres. Meta negó haber cometido irregularidades. El monto se pagará a lo largo de diez años, con hasta US$ 16.700 millones destinados a 47 estados, a la capital Washington y a territorios estadounidenses; California podría recibir US$ 2.200 millones y Nueva York, US$ 1.100 millones, informó Al Jazeera.
La demanda original, presentada en 2023, acusaba a Meta de fomentar el comportamiento compulsivo, de fallar en la verificación de edad y de recopilar datos de menores de 13 años sin consentimiento de los padres, en violación de COPPA, la ley estadounidense de privacidad infantil en internet. Solo este año, la empresa ya había perdido dos casos similares, incluido uno presentado por el estado de Nuevo México que resultó en condenas de US$ 375 millones y, después, de US$ 567 millones.
Para medir el peso real de la sanción, vale hacer la cuenta: los ingresos de Meta en 2025 fueron de US$ 201.000 millones. Diluido en una década, el acuerdo completo le cuesta a la empresa menos del 1% de la facturación de un solo año por año. El modelo de negocio ayuda a entender la resistencia. Facebook e Instagram son gratuitos porque el producto a la venta es la atención del usuario, medida en minutos de pantalla y revendida a los anunciantes. Funciona como un restaurante que gana por cada minuto que el cliente permanece sentado: cuanto más tiempo se queda, más factura la casa. Limitar el uso por adolescentes golpea ese motor de ingresos, lo que explica por qué la compañía solo aceptó las restricciones bajo presión judicial.
Reacción global
La ministra de Comunicaciones de Australia, Anika Wells, afirmó a Reuters que las empresas de redes sociales "tienen a su disposición las herramientas para proteger a los jóvenes de sus funciones adictivas, pero optaron por no utilizarlas". Australia fue el primer país en prohibir las redes sociales para menores de 16 años, en diciembre del año pasado, pero la aplicación de la ley ha sido irregular: estudios, incluidos los del regulador local de internet, indican que el 80% de los menores seguía en las plataformas meses después de la prohibición, lo que llevó al Parlamento a duplicar la multa máxima prevista.
El regulador de medios de Corea del Sur defendió que medidas como las del acuerdo se apliquen en todo el mundo, y Malasia, que prohíbe cuentas de menores de 16 años, celebró la decisión. La Comisión Europea, que a principios de año concluyó de forma preliminar que Meta violó la Ley de Servicios Digitales (DSA), la norma que regula las plataformas en línea en la Unión Europea, exige cambios que van más allá del acuerdo estadounidense, como desactivar por defecto el desplazamiento infinito y la reproducción automática de videos. "Hemos sido muy claros. Esperamos una gestión adecuada del tiempo de uso y un control parental adecuado en estas plataformas", dijo el portavoz Thomas Regnier. El precedente también puede convertirse en litigios fuera de EE.UU.: el bufete australiano Shine Lawyers negocia una acción colectiva similar con Mark Lanier, abogado del caso en California, y Filipinas espera usar el acuerdo como palanca en negociaciones con Meta sobre explotación sexual infantil en línea y estafas financieras.
Lo que aún no sabemos
Aquí conviene una dosis de escepticismo. El acuerdo no obliga a Meta a tocar el corazón del negocio: las recomendaciones personalizadas y la publicidad dirigida siguen intactas. Tampoco está claro cómo funcionará la verificación de edad, justamente el punto en el que tropezó la prohibición australiana, ni si las restricciones se extenderán a usuarios de otros países sin nueva presión regulatoria.
En la práctica, conviene vigilar tres puntos: si Meta aplicará los límites fuera de EE.UU. (Corea del Sur y la Comisión Europea ya lo pidieron formalmente), cómo se resolverá la verificación de edad y si el precedente judicial llega a Brasil, donde el debate sobre la protección de menores avanza y la autoridad de protección de datos ANPD ya multó a TikTok en R$ 153,7 millones por fallas en esa área, según G1. Para los padres, el cambio inmediato es concreto: las herramientas de control parental de estas plataformas tienden a volverse más visibles y más robustas, y vale la pena revisar la configuración de las cuentas de los hijos.