Alphabet, la matriz de Google, acordó pagar 260 millones de libras (unos 353 millones de dólares, equivalentes a 1.820 millones de reales brasileños) para cerrar una demanda colectiva en el Reino Unido que la acusaba de cobrar comisiones "injustas y excesivas" a los desarrolladores que venden aplicaciones en la Google Play Store. El acuerdo se anunció el jueves 27, según una crónica del Financial Times, y fue confirmado por el diario londinense City AM con el despacho Geradin Partners, que representa a los demandantes.
El caso se tramitaba en el Competition Appeal Tribunal (CAT), un tribunal británico especializado en disputas de competencia. La demanda alegaba que Google abusó de su posición dominante para imponer tarifas excesivas a los creadores de aplicaciones para el sistema Android, presente en la mayoría de los teléfonos del mundo. El acuerdo se cerró a las puertas de un juicio de diez semanas que debía comenzar el 15 de septiembre, según City AM. Alphabet no admitió responsabilidad y el pago todavía requiere la aprobación del tribunal.
A dónde va el dinero
Del total, 160 millones de libras quedan reservados para los desarrolladores británicos si el tribunal aprueba el acuerdo. Los 100 millones de libras restantes cubrirán la financiación del litigio, los honorarios de abogados y otros gastos, informó el Financial Times. La demanda fue financiada por Bench Walk, una empresa especializada en financiar pleitos judiciales, y liderada por el profesor de derecho de la competencia Barry Rodger, que llegó a reclamar hasta 1.000 millones de libras en indemnizaciones.
Pueden recibir compensación los desarrolladores con sede en el Reino Unido que vendieron contenido a través de la Play Store desde agosto de 2018, salvo quienes decidan quedar fuera del acuerdo. Los montos varían según el volumen de ventas de cada empresa: desde un piso fijo de 200 libras para los desarrolladores más pequeños hasta varios millones de libras para los más grandes, según el Financial Times.
En un comunicado, Rodger calificó el acuerdo de "excelente" para miles de desarrolladores que tenían, en sus palabras, "poca opción más que pagar la comisión de Google". Damien Geradin, socio fundador del despacho que representa a la clase, dijo a City AM que se trata del mayor acuerdo hasta la fecha en el régimen británico de acciones colectivas de competencia, con dinero en manos de los desarrolladores menos de tres años después de presentada la demanda. Un portavoz de Google afirmó que la empresa está "satisfecha de llegar a un acuerdo con los desarrolladores para poner fin a este litigio, sujeto a la aprobación del tribunal".
El caso se suma a una serie de demandas colectivas contra las grandes tecnológicas en el Reino Unido. Apple enfrenta un proceso similar por las tarifas de su App Store, presentado en 2021 en nombre de casi 20 millones de usuarios británicos, según City AM. Para los desarrolladores, el acuerdo muestra que el modelo de comisiones de las tiendas de aplicaciones puede cuestionarse en los tribunales con posibilidad real de compensación. Para el consumidor final, cualquier efecto en los precios de las aplicaciones sería indirecto y dependerá de cómo las empresas trasladen los posibles cambios en las tarifas de las plataformas.