ArcelorMittal, una de las mayores siderúrgicas del mundo, prevé invertir más de R$ 10.000 millones en su operación brasileña en los próximos años, después de que la caída de las importaciones de acero chino aliviara la presión sobre las acerías nacionales. La proyección fue detallada por Jorge Oliveira, CEO de ArcelorMittal Brasil, en una entrevista con Folha de S.Paulo publicada este jueves.
El ejecutivo atribuye el regreso del apetito inversor a las medidas antidumping que el gobierno aplicó, por hasta cinco años, al acero importado de China y de la India. Según el Instituto Aço Brasil, la patronal del sector, las importaciones brasileñas de productos de acero cayeron 17,6% en el primer semestre de este año frente al mismo período de 2025. La participación del acero importado en el mercado interno, que llegó a superar el 25% en enero, retrocedió a cerca del 16% en julio y agosto, según datos del Ministerio de Desarrollo, Industria, Comercio y Servicios compilados por el instituto. En la misma línea, Bloomberg Línea informó que Aço Brasil proyecta una baja del 15% en las importaciones en 2026, hasta 4,9 millones de toneladas.
"No se puede decir que las medidas no ayudaron. Ayudaron, sí. Creo que después de un debate largo con el gobierno, el pragmatismo empezó a dar resultado", dijo Oliveira a Folha. "Pero todavía estamos lejos de llegar a un nivel soportable, que sería alrededor del 10% por el promedio histórico."
Adónde va el dinero
Cerca de la mitad del aporte previsto se destinará a la unidad de Tubarão, en Serra (estado de Espírito Santo), donde la compañía instalará un laminador de tiras en frío y una línea de revestimiento continuo, con capacidad para 560.000 toneladas al año. La nueva línea, prevista para entrar en operación en 2030, producirá acero de mayor valor agregado para los sectores automotriz, de la construcción y de línea blanca. La empresa también está en la fase final de los estudios de viabilidad para ampliar su planta del Complejo Industrial y Portuario de Pecém, en Ceará, hoy limitada a la producción de placas de acero, un producto semielaborado. El proyecto convertiría esas placas en bobinas para abastecer el mercado interno.
El nuevo ciclo se suma a un plan de R$ 25.000 millones iniciado en 2022, del cual poco menos de la mitad aún está por ejecutarse. La compañía llegó a amenazar con interrumpir las inversiones en el país si el gobierno no imponía límites al acero chino. "Estamos preparados para invertir, siempre que la ecuación de la importación sea adecuada para nuestro crecimiento. Nuestra decisión de hoy es de largo plazo y va más allá de un gobierno", afirmó el CEO.
Brasil es el segundo mayor mercado del grupo, detrás solo de Estados Unidos. En el segundo trimestre de este año, la operación brasileña registró ingresos de US$ 3.150 millones, un alza del 12,2% sobre el primer trimestre, y un Ebitda (beneficio operativo antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones) de US$ 401 millones, un avance del 20% en la misma base de comparación. De la facturación nacional, el 37% proviene de la construcción, el 25% del sector automotriz y el 15% de bienes de capital. Oliveira señaló además el avance de los autos chinos, que llegan al país en kits de ensamblaje y no demandan acero brasileño, y defendió una agenda para reducir el llamado custo Brasil, el precio del gas natural y de la energía. Según la consultora Worldsteel, Brasil representa el 1,8% de la producción mundial de acero bruto, la novena mayor del ranking; China concentra el 51,9%.
Para la cadena productiva, el aporte refuerza la oferta local de aceros planos de mayor valor agregado en Espírito Santo y Ceará y reduce la dependencia de bobinas importadas. Del lado de los compradores, las automotrices, constructoras y fabricantes de electrodomésticos tienden a ganar una fuente doméstica más estable de insumo, aunque cualquier efecto sobre los precios solo aparecerá cuando las nuevas líneas entren en operación, a partir de 2030.