El brazo investigador del Cade, el regulador antimonopolio de Brasil, reunió más de 2.000 pruebas en una investigación sobre el intercambio de información comercialmente sensible entre ejecutivos de recursos humanos de grandes empresas brasileñas y multinacionales, como salarios, reajustes y beneficios. Según Folha de S.Paulo, que reveló el volumen de pruebas este jueves, el área técnica evalúa recomendar al tribunal del organismo condenar a las compañías en dos procesos administrativos y estudia si la conducta configura un cártel.
Los intercambios habrían ocurrido entre 1994 y 2021, de forma frecuente y detallada, según personas escuchadas por Folha, e incluían datos de planes de salud y ayudas de guardería. Más de 50 empresas son investigadas, en uno de los mayores casos del organismo. La pesquisa comenzó en 2020 tras un acuerdo de lenidad firmado por una empresa cuyo nombre se mantiene en reserva, y se convirtió en proceso administrativo en 2024, cuando el caso pasó a conocerse como el "cártel de RRHH". La revista VEJA contabilizó 58 compañías citadas hasta mayo y sitúa el inicio del esquema en 2004, mientras Folha apunta a 1994.
Ocho compañías cotizadas en bolsa están entre las investigadas: BRF, CSN, Dexco, Klabin, Natura, Suzano, Vale y Whirlpool. También se citan a Bunge, Cargill, Claro, Louis Dreyfus Company y Volkswagen. Como los datos intercambiados se referían a funciones comunes a distintos sectores, el caso abarca empresas de minería, alimentos, papel y celulosa, telecomunicaciones, automóviles, agronegocio e industria química. El intercambio comenzó en reuniones presenciales semestrales con presentaciones de PowerPoint y luego pasó a sitios con usuario y contraseña, hojas de cálculo, correo electrónico y WhatsApp, según relatos obtenidos por Folha.
Lo que alega el Cade
Integrantes del organismo afirman que los intercambios iban más allá de datos públicos o de comparaciones genéricas, práctica permitida por la ley. En la evaluación del Cade, conocer de antemano los parámetros de remuneración de las competidoras reduce la disputa por trabajadores y desestimula ofertas de salarios y beneficios más ventajosas. En un fragmento de la investigación citado por VEJA, el organismo afirma:
"La conducta tiene el efecto de limitar y dificultar la libre competencia entre empleadores en la disputa por contratar y mantener la fuerza de trabajo disponible en el mercado laboral brasileño, con impactos potenciales que recaen especialmente sobre los trabajadores sujetos a este grupo de empresas, con alcance nacional."
Según VEJA, cinco compañías cerraron acuerdos de colaboración con el Cade en los últimos meses: Bayer y Monsanto, General Mills, Dow Brasil, 3M do Brasil e IBM Brasil. Una de ellas admitió que decenas de empresas cancelaron, en un acuerdo secreto, bonos de ejecutivos durante la pandemia de covid-19. La revista estima que las investigadas emplean, en conjunto, a más de 3 millones de brasileños.
La defensa y lo que está en juego
En los procesos, parte de las empresas sostiene que el intercambio era "benchmarking", una práctica común para comparar políticas de RRHH y buscar mejores condiciones para los empleados, y algunos grupos cuestionan la competencia del Cade para investigar el tema. Abogados de la defensa escuchados por Folha dicen que el intercambio no produce efectos en los mercados. El periódico contactó a todas las citadas: 16 respondieron y, en general, afirmaron cumplir la legislación; 12 dijeron que no comentarían y 30 no respondieron.
Para la abogada Priscila Broglio, especialista en competencia, el Cade tiene competencia para investigar el caso. "Los empleados pueden hacerlo, tienen protección para negociar como clase, pero las empresas no pueden hacer lo mismo", afirma. En caso de condena, las empresas pueden recibir multas de hasta el 20% de los ingresos brutos del año anterior al inicio de la infracción, y la decisión puede abrir el camino a pedidos de indemnización en la Justicia. Para las compañías, el riesgo es que prácticas rutinarias de RRHH pasen a considerarse restricciones a la competencia; para los trabajadores, una condena podría sustentar demandas por salarios y beneficios contenidos durante décadas. El área técnica espera cerrar el caso entre septiembre y octubre, y la última palabra será de los consejeros del Cade.