Un esquema de al menos R$ 200 millones, movido entre 2020 y 2025 con cassiterita extraída ilegalmente de la Tierra Indígena Yanomami, en Roraima, y del Parque Nacional de los Campos Amazónicos, habría abastecido la cadena de suministro de gigantes globales como Apple, Microsoft, Amazon, Sony, Disney y PepsiCo. La conclusión figura en documentos confidenciales de la Operación Forja de Hefesto, de la Policía Federal, y en investigaciones del Ministerio Público Federal (MPF) obtenidos con exclusividad por el diario O Globo, que abrió este fin de semana la serie "Ouro Invisível" (Oro Invisible) sobre minerales ilegales de la Amazonia.
En el centro de la acusación está White Solder, fundidora de estaño con sede en Ribeirão Preto (São Paulo) y plantas en Manaos y en Ariquemes (Rondônia), que se presenta como una de las mayores productoras del mundo. La denuncia penal del MPF, aceptada por la jueza federal Mirna Brenda Magalhães Salmázio, del 4º Juzgado Federal Criminal de Boa Vista, dejó como acusados a cuatro empresas y seis personas, entre ellas el socio administrador Alessandro Saccoman Torrente, además de la propia White Solder, de la Cooperativa de Productores de Estaño de Brasil (Coopertin) y de las empresas Cataratas Poços Artesianos y TARP Táxi Aéreo. La fundidora ya había sido objetivo de la misma operación policial en 2023, bajo sospecha de comprar mineral de origen ilegal. Según la investigación, Coopertin emitía facturas y guías falsas para simular que la cassiterita provenía de minas autorizadas por la Agencia Nacional de Minería (ANM): el 97,6% de los créditos de la cooperativa en un periodo de cinco meses fue a parar a White Solder, el equivalente a R$ 166,3 millones, empleados para dar apariencia legal a oro y a más de 525 toneladas de cassiterita. La contabilidad incautada por la Policía Federal registró la salida de esas más de 525 toneladas solo entre mayo y agosto de 2021.
Del garimpo a los balances corporativos
Fundida en lingotes en las plantas de Rondônia, la cassiterita perdía las características físicas que podían indicar su origen y, con papeles en regla, entraba al mercado formal. Los fiscales cruzaron informes de auditoría presentados por la propia White Solder con la base de la SEC, la comisión de valores de Estados Unidos, y constataron que la fundidora figuraba como proveedora formal de estaño en los balances de compañías cotizadas en bolsa en ese país. Además de las tecnológicas, la serie cita a Starbucks, Caterpillar, Colgate-Palmolive, Victoria's Secret y Levi's. Diez multinacionales con operaciones en Brasil fueron notificadas en una investigación civil por fallas en sus mecanismos de verificación socioambiental y de derechos humanos. El MPF pide R$ 1.700 millones de indemnización por daños ambientales, patrimoniales y morales colectivos de toda la cadena, desde la extracción hasta la venta, y sostiene que corresponde a las grandes compradoras demostrar el origen legítimo del estaño. El metal suelda componentes electrónicos, desde celulares hasta chips de inteligencia artificial.
El fiscal André Luiz Porreca, de la oficina del MPF para la Amazonia Occidental, que cubre Roraima, Rondônia y Acre, explicó al diario cómo llegó a la cifra:
"Estoy pidiendo estos valores con base en casos análogos. Mis criterios fueron, en síntesis, la gravedad de los hechos, la sofisticación del esquema criminal, la capacidad económica de los infractores y el tiempo de duración de la actividad ilícita."
La huella en la selva
En la Tierra Yanomami, la mayor reserva indígena de Brasil, la extracción operaba con excavadoras, bombas de succión, aeronaves y pistas clandestinas. En el Parque Nacional de los Campos Amazónicos, en la frontera de Amazonas, Rondônia y Mato Grosso, una inspección de 2024 halló campamentos clandestinos y zonas degradadas: imágenes del Censipam muestran 193 hectáreas de bosque devastado y 15 pistas de aterrizaje ilegales dentro del parque y su zona de amortiguación. Dario Kopenawa, presidente de la Asociación Hutukara Yanomami, dijo a la prensa que la demanda de cassiterita sigue impulsando invasiones incluso después de las operaciones de remoción de garimperos. Peritos de la Policía Federal también identificaron, en residuos del procesamiento, monacita, ilmenita y columbita, fuentes de tierras raras, niobio y tantalio, minerales estratégicos que la red pasó a aprovechar a medida que crecía la demanda internacional.
La White Solder no respondió antes de la publicación. Amazon, la minorista, negó tener relación comercial directa con la fundidora y dijo que refuerza los mecanismos de verificación con proveedores, y Disney informó que no fue citada en la investigación; las defensas de los demás acusados niegan participación. La fundidora exhibía sellos internacionales como el LME Brand, de la Bolsa de Metales de Londres, y el aval del Responsible Minerals Initiative, y anunciaba certificaciones de clientes como Sony y Panasonic, según Repórter Brasil. El punto débil señalado por las autoridades es la trazabilidad: la ANM admitió que no existe un sistema nacional capaz de seguir la cassiterita desde la extracción hasta la industria, y el Servicio Geológico de Brasil informó que estudios como los que empiezan a hacerse para el oro todavía no existen para este mineral.