Brasil deberá enfrentar al menos seis olas de calor hasta fin de año, bajo el efecto de un El Niño que puede convertirse en uno de los más intensos registrados. La previsión forma parte de un análisis del Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales (Cemaden), un organismo federal, basado en 47 años de registros de temperatura. La cifra puede ser aún mayor: en el último El Niño, entre 2023 y 2024, el país vivió nueve olas de calor entre agosto y diciembre, el mayor total de la serie histórica iniciada en 1979 y más del doble del promedio nacional, de cuatro episodios.
Según el criterio usado en la investigación, una ola de calor ocurre cuando, durante al menos tres días seguidos, las temperaturas máximas y mínimas quedan excepcionalmente por encima de lo normal, sin alivio ni durante la noche. "Es un promedio, pero vimos en el último El Niño al país vivir nueve olas de calor, con días extremadamente calurosos", afirmó a G1 la investigadora Mabel Calim Costa, doctora en ciencias del Sistema Terrestre y autora del levantamiento en el Cemaden. "Con las temperaturas de los océanos subiendo, puede que el escenario sea aún más intenso y eso trae consecuencias para el país."
Olas más frecuentes y más extensas
El estudio señala un cambio en el comportamiento del calor extremo en el territorio. En los años 1980 y 1990, los episodios eran raros y se concentraban en regiones específicas, como el Nordeste. A partir de 2010, y de forma más acentuada después de 2020, las olas pasaron a ocurrir con más frecuencia y a cubrir todo el país al mismo tiempo. "La ola de calor pasa a afectar a todo el país, y eso es un problema porque hablamos de calor adicional en zonas ya calurosas y en zonas que no tienen resiliencia para enfrentar temperaturas tan altas", dijo Mabel. En 2024, más de 6 millones de brasileños enfrentaron al menos 150 días de calor extremo, según un levantamiento de G1.
La intensidad prevista tiene origen en el Pacífico ecuatorial. El actual El Niño fue declarado oficialmente en junio y viene ganando fuerza con rapidez. Según MetSul, servicio meteorológico brasileño, el modelo del Met Office, el servicio meteorológico del Reino Unido, proyecta temperaturas superiores a 3°C por encima del promedio en la región Niño 3.4 del Pacífico, un nivel que colocaría al episodio en la categoría de Super El Niño y lo haría superar los grandes eventos de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016. El servicio británico estima además que 2027 puede superar a 2024 como el año más caluroso jamás medido en el planeta.
El detonante inmediato de las olas suele ser la formación de áreas de alta presión que quedan estacionadas sobre una región durante varios días, bloqueando la formación de nubes y la llegada de lluvia y atrapando una masa de aire seco y caliente. Sin lluvia, la humedad del suelo se agota, lo que intensifica el calentamiento y puede reforzar cuadros de sequía ya existentes. Con el planeta más caliente, cada episodio de ese tipo genera picos más extremos que los que generaría décadas atrás. Para septiembre, los mapas de previsión ya muestran casi todo Brasil en tonos naranja y rojo, con temperaturas que pueden llegar a 3°C por encima del promedio, según G1.
Sequía severa en 157 ciudades
El calor tiende a agravar la sequía. Según el Índice Integrado de Sequía, producido por el Cemaden para el gobierno federal, 157 ciudades ya están en sequía severa, la mayoría en el Norte y el Nordeste. Tocantins concentra 50 municipios en esa condición, y Bahía, 18. "Las regiones más afectadas serán el Norte y el Nordeste, ya estamos viendo registros de lluvia inferiores a lo esperado en esas regiones", afirmó la investigadora Ana Paula Cunha, especialista en sequías del Cemaden.
También crece el riesgo de incendios. Un levantamiento conjunto del CPTEC/Inpe, el centro nacional de previsión meteorológica, del instituto de meteorología Inmet y de Funceme, la fundación de meteorología del estado de Ceará, clasifica a los municipios brasileños por nivel de riesgo de fuego, cruzando datos de actividad humana, como tendencia y acumulación de focos de calor. Junto con las alertas emitidas por el Cemaden, ese monitoreo es hoy la base para que estados y municipios se preparen para los episodios de calor extremo, sequía e incendios que El Niño debe intensificar en los próximos meses.