El Niño, el fenómeno climático que en Brasil suele asociarse a sequías en el Norte y el Nordeste y a lluvias por encima del promedio en el Sur, se está intensificando con el calentamiento global. Es lo que indica un estudio publicado este jueves (27) en la revista Science, según un reportaje de Folha de S.Paulo: la variabilidad del fenómeno es al menos un 36,5% mayor que en el período preindustrial.

La conclusión parte del análisis geoquímico de corales del archipiélago de Galápagos, en el Pacífico ecuatorial de Ecuador, un archivo natural con un milenio de registros climáticos. La investigación fue liderada por Julia Cole, profesora de la Universidad de Michigan y especialista en paleoclimatología. Según Folha, el trabajo confirma lo que los datos de observación recientes ya sugerían: El Niño también se ve afectado por el cambio climático provocado sobre todo por la quema de petróleo, carbón y gas natural.

Un archivo de mil años

Al igual que las burbujas de aire atrapadas en los glaciares y los anillos de los árboles, los corales y sus fósiles guardan información sobre el clima de otras épocas. El equipo de Cole estimó las temperaturas de la superficie del océano en Galápagos durante los últimos mil años y comparó los resultados con mediciones hechas a partir de otros corales del Pacífico. La ubicación ayuda: el archipiélago se encuentra en el Pacífico ecuatorial oriental, cerca de la región donde El Niño es monitoreado por estándar científico.

Para verificar si la variabilidad observada podía explicarse por causas naturales, los investigadores realizaron simulaciones con 12 modelos climáticos. El resultado mostró un salto de la variabilidad en las últimas cuatro décadas, incompatible con la oscilación natural esperada. La relación entre el calentamiento global y El Niño se presumía desde hacía años, pero era difícil de comprobar por la falta de registros antiguos y por la gran variabilidad natural del propio fenómeno. El uso de corales fosilizados permitió sortear ese obstáculo.

Qué cambia para Brasil

El Niño favorece desde sequías hasta inundaciones y, según Folha, promete eventos extremos en el resto de 2026 y en 2027. En Brasil, eso suele significar estiajes más severos en regiones como la cuenca amazónica y el Semiárido nordestino, y exceso de lluvia en el Sur, un escenario que pesa sobre la agricultura, la generación de energía hidroeléctrica y la defensa civil.

La confirmación de que la acción humana intensifica el fenómeno da a los investigadores una base más sólida para refinar las proyecciones climáticas. Para los organismos de monitoreo y los gestores públicos, el estudio refuerza la necesidad de tratar los extremos asociados a El Niño no como excepción, sino como una tendencia creciente en un planeta más cálido.