Fenómenos climáticos extremos asociados a El Niño han derribado más de 290 torres de transmisión de energía en Brasil desde finales de julio, la mayoría en la región Sur y algunas en el Nordeste, según el ONS, el operador del sistema eléctrico nacional brasileño. Las cifras fueron presentadas este miércoles (21) en Río de Janeiro por la directiva del organismo, que prevé un empeoramiento de las tormentas en los próximos meses, según informó Folha de S.Paulo.
El director de Operación del ONS, Valter Cardeal, informó que 191 torres de líneas de 230 kV y 500 kV cayeron entre el 26 de julio y este miércoles, además de más de cien estructuras de 138 kV. Según el director general del organismo, Márcio Rea, las torres en operación no fueron proyectadas para los vientos actuales: "Antes, con una lluvia fuerte, había vientos de 90 a 100 kilómetros por hora. Hoy llegan a 250 km/h", dijo. Rea describió el fenómeno como corrientes de aire que descienden en direcciones opuestas y chocan cerca del suelo: "Es como una explosión. Hasta tuerce las torres."
Río Grande do Sul en el epicentro
El caso más grave ocurrió en el extremo sur del estado de Río Grande do Sul. El 6 de agosto, un ciclón extratropical derribó torres de la línea de alta tensión que abastece a Santa Vitória do Palmar y Chuí, a orillas de la Laguna Merín; dos de ellas cayeron dentro de la laguna. Más de 60 profesionales fueron movilizados para la reconstrucción, y la empresa CEEE Equatorial informó que el temporal afectó a unos 34 de los 72 municipios de su área de concesión, con ráfagas de hasta 132 km/h. En agosto, el propio Cardeal había relatado a Valor Econômico que la caída de unas 20 torres en Chuí dejó a la región sin energía durante cinco días e impidió a los parques eólicos locales entregar su generación.
El problema va más allá del episodio gaúcho. Según el ONS, Brasil vive una frecuencia de tornados y ciclones extratropicales no vista antes: solo este año se registraron ocho tornados en el estado de Paraná, y el organismo dice haber "perdido la cuenta" de los ocurridos en Río Grande do Sul y Santa Catarina. La red nacional de transmisión suma cerca de 186.000 kilómetros, y las torres más antiguas fueron diseñadas para vientos de hasta 160 km/h, dijo Cardeal en un taller del sector en agosto. Rea afirmó a Folha que consultó a fabricantes sobre reforzar las estructuras, pero la respuesta fue que haría falta nueve veces más acero, con un costo prohibitivo. "No es por ahí el camino", resumió.
Qué se está haciendo
Sin una solución estructural inmediata, el ONS ha estado enviando a las transmisoras pronósticos de tormentas para que mantengan equipos en alerta. Cardeal considera que el sistema ha absorbido los impactos: "El sistema es resiliente, el corte de carga fue muy pequeño, diría insignificante". En agosto, la presidenta del consejo del ONS, Solange Ribeiro, defendió ante Valor más cooperación entre empresas, Defensa Civil y distribuidoras, además de inversiones en redes más resilientes reconocidas en las tarifas: "Las inversiones preparadas para el clima del pasado, por sí solas, no van a resolver los problemas del futuro".
Las mismas lluvias que derriban torres, por otro lado, llenaron los embalses del sistema brasileño, muy dependiente de la hidroelectricidad, al inicio de la temporada de lluvias. Según el Ministerio de Minas y Energía, los embalses del Sistema Interconectado Nacional terminaron septiembre con el 61% de su capacidad, frente al 56% del mismo mes de 2025. El ONS proyecta un 56,7% a finales de octubre, con el Sur llegando al 88,2%, donde el agua que llega a las centrales está en el 228% del promedio histórico. Con ello, el uso de termoeléctricas, que generan energía más cara y se activan cuando falta agua, debería quedar restringido a los horarios de mayor consumo. "El tanque de agua está lleno", afirmó Rea, con una salvedad: los pronósticos indican tormentas aún más fuertes en los próximos meses.