El llamado Super El Niño puede provocar unas 451.000 muertes adicionales en el mundo hasta febrero de 2027, en comparación con un año normal, según una proyección publicada en septiembre por el Laboratorio de Impactos del Clima (Climate Impact Lab) de la Universidad de Chicago. Brasil aparece en quinto lugar entre los países más afectados, con 13.300 muertes en exceso proyectadas. Según CNN Brasil, cerca de 8.000 de esos fallecimientos se concentrarían solo entre diciembre y febrero, cuando el verano del hemisferio sur suma su calor al fenómeno.
El ranking mundial lo lidera Nigeria, con 31.400 muertes proyectadas, seguida de Indonesia (19.300), Sudán (17.500) e India (15.800). El portal Metrópoles informa de que el Sahel africano sumaría 66.800 muertes adicionales y el Sudeste Asiático otras 19.400 en Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya. Para dar una escala, el total mundial equivale a unas 65 veces las 6.800 personas muertas o desaparecidas en las inundaciones repentinas recientes de Nepal. El estudio calculó la relación entre temperatura y mortalidad en 24.378 regiones del mundo y comparó las temperaturas previstas con el promedio de 1996 a 2025. Las cifras son proyecciones de mortalidad en exceso, no un recuento de muertes ya ocurridas.
El Niño es un calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico ecuatorial que altera los patrones de lluvia y temperatura en el planeta. Según g1, el fenómeno se intensifica rápidamente, los días de calor extremo deben aumentar un 44% frente a un año normal y el pico está previsto para fines de 2026. CNN Brasil añade que la temperatura media global debe quedar 1,2°C por encima de lo normal en los próximos meses. El climatólogo Theodore Keeping, del Imperial College London, explica que el fenómeno modifica los patrones climáticos locales, lo que afecta la producción de alimentos y puede determinar si las poblaciones enfrentarán inundaciones o estrés térmico extremo. "Es un multiplicador de riesgos, y esperamos ver impactos en la salud en todo el mundo", dijo Teresa Zakaria, jefa de la unidad de reducción de riesgos, operaciones humanitarias y cambio climático de la OMS. Entre las amenazas citadas por g1 están enfermedades causadas por el calor, problemas respiratorios, desnutrición, cólera y enfermedades transmitidas por mosquitos, como malaria y dengue.
El campo brasileño ya siente el fenómeno
En Brasil, los efectos ya son concretos. Según el Inmet (Instituto Nacional de Meteorología), hay más de 90% de probabilidad de que el evento se clasifique como muy fuerte entre septiembre y noviembre, justo al inicio de la estación lluviosa. En el sur de Minas Gerais, uno de los principales polos cafeteros del país, una tormenta con granizo alcanzó Varginha y municipios vecinos el 15 de septiembre, con 22,6 milímetros de lluvia en una hora. La Asociación de Sindicatos Rurales del Sur de Minas (Assul) estima que unas 200 propiedades fueron afectadas, con pérdidas iniciales de al menos 50 millones de reales. El climatólogo Ruibran dos Reis, director regional de Climatempo en Belo Horizonte, afirma que el El Niño está establecido desde mediados de mayo y que la temperatura del Pacífico ecuatorial ya está 2,7 grados por encima de lo normal, lo que, según él, pudo influir en la tormenta.
Los daños aún se están midiendo. La cooperativa Cooxupé informó a Metrópoles Minas que técnicos están en campo para dimensionar las pérdidas, y un levantamiento de la Emater-MG citado por el portal muestra que el sur de Minas concentró el 66% de las pérdidas climáticas registradas en café de secano. En julio, el Sistema Faemg/Senar calculaba que solo se había completado el 30% de la cosecha en la región. En Belo Horizonte, la Defensa Civil inició entrenamientos para la temporada de lluvias 2026/27, según Metrópoles. El escenario repite la advertencia de Keeping: las mismas lluvias irregulares que golpean el cinturón cafetero presionan la producción de alimentos de la que dependen mercados y mesas en todo el mundo.
Parte de las muertes puede evitarse
Parte de las muertes proyectadas puede evitarse con medidas de adaptación al calor, según Michael Greenstone, cofundador del Climate Impact Lab y profesor de la Universidad de Chicago. "Este informe permite que los responsables de decisiones vean exactamente dónde se pueden tomar acciones de emergencia ahora para salvar decenas de miles de vidas en los próximos meses", afirmó. El documento enumera medidas como sistemas de alerta temprana de calor, centros de enfriamiento y puntos de hidratación, protección para trabajadores expuestos al calor y refuerzo de la capacidad de los sistemas de salud.
"Desde hace mucho tiempo logramos prever los impactos de las temperaturas en las cosechas, y ahora podemos prever el impacto del peor escenario posible: la muerte."
dijo Greenstone en la divulgación del informe, citado por Metrópoles. Para los investigadores, el Super El Niño funciona como una postal del futuro: las temperaturas esperadas para los próximos meses se acercan a niveles que el calentamiento global solo alcanzaría en las próximas dos décadas. g1 y CNN Brasil sitúan la ventana central de la proyección entre junio de 2026 y febrero de 2027, mientras Metrópoles informa de que el laboratorio extiende el cálculo por nueve meses, hasta mediados de 2027, y el propio informe admite que los efectos sobre la mortalidad pueden continuar después del período analizado, sobre todo en regiones que entran en verano en los meses siguientes.