Un fondo del que Donald Trump Jr. es socio financia el último eslabón de una cadena de tierras raras que comienza en el sur de Minas Gerais, el estado minero por excelencia de Brasil. Según Folha de S.Paulo, la minera australiana Meteoric Resources ya envió muestras de su proyecto Caldeira, en los municipios de Andradas, Caldas y Poços de Caldas, a la procesadora canadiense Ucore Rare Metals. Ucore planea separar los elementos en una planta del estado de Luisiana y abastecer al fabricante estadounidense de imanes Vulcan Elements, que recibió capital del fondo 1789 Capital en agosto de 2025.
La ruta del mineral
La ruta diseñada por las empresas tiene tres etapas. Meteoric extrae el mineral y produce carbonato mixto de tierras raras en Minas Gerais. Ucore recibe el material en Alexandria, Luisiana, y separa la mezcla en óxidos individuales, como neodimio, praseodimio y disprosio. Vulcan compra esos óxidos para fabricar imanes en Carolina del Norte, usados en drones, satélites, equipos militares y autos eléctricos, según Folha. Las tierras raras son un grupo de metales sin sustituto barato en los imanes de alta potencia, y la mayor parte del procesamiento mundial está hoy en China.
Los acuerdos que atan la cadena ya están firmados, aunque ninguno es un contrato definitivo. En agosto de 2024, Meteoric y Ucore firmaron un memorando que prevé el suministro de al menos 3.000 toneladas anuales de óxidos de tierras raras, con más de 900 toneladas de neodimio y praseodimio, 24 toneladas de disprosio y 6 toneladas de terbio, según la minera. El 16 de marzo de este año, Ucore y Vulcan firmaron otro memorando, con pruebas de muestras ya en marcha y suministro comercial previsto a partir de 2027, según Ucore.
"Desde su creación, la misión de Vulcan Elements ha sido construir una cadena nacional de imanes de tierras raras que impulse a Estados Unidos hacia el siglo 21 y habilite la próxima era de innovación y seguridad nacional. Juntos, estamos reconstruyendo una industria central para el crecimiento económico y la seguridad nacional", afirmó el director ejecutivo de Vulcan, John Maslin, en el anuncio del acuerdo.
La producción actual es de escala piloto. En un comunicado al mercado australiano del 11 de junio, Meteoric informó que su unidad en Minas Gerais procesó 43 toneladas de mineral y produjo más de 200 kilos de concentrado, con una extracción media del 71% de los elementos usados en imanes. Según la empresa, el proyecto reúne 78 títulos mineros en 19.200 hectáreas y tiene 1.600 millones de toneladas de material por evaluar. La proyección es operar más de 20 años, con un promedio de 12.500 toneladas anuales de óxidos. La explotación comercial no comenzó: en mayo, la minera pidió la licencia de instalación necesaria para construir la operación completa.
Dinero público estadounidense y regla brasileña
Del lado estadounidense, Vulcan cuenta con respaldo del gobierno. En 2025, el Pentágono anunció un compromiso condicional de préstamo de US$ 620 millones (unos 3.200 millones de reales) a la empresa, según Folha. Ucore describe el negocio como parte de una alianza de US$ 1.400 millones entre Vulcan y el gobierno estadounidense, que incluye los departamentos de Guerra y Comercio, para levantar en Benson, Carolina del Norte, una fábrica con capacidad de 10.000 toneladas de imanes al año, que Ucore llama la mayor del mundo fuera de China. La organización periodística ProPublica reveló en mayo que el pedido para acelerar el análisis del financiamiento partió de Peter Navarro, asesor de la Casa Blanca y amigo de Trump Jr. En la ocasión, el hijo del presidente, 1789 Capital y el Pentágono negaron que el vínculo político haya influido en la decisión.
En Brasil, la cadena choca con una regla nueva. La ley que instituye la Política Nacional de Minerais Críticos, Estratégicos e Terras Raras, surgida del proyecto de ley 2.780/2024 y sancionada por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, prevé análisis federal de acuerdos internacionales de suministro que puedan afectar la seguridad económica o geopolítica del país. Según Folha, como el memorando entre Meteoric y Ucore es anterior a la sanción, el gobierno puede cuestionar cómo la regla se aplica a un eventual contrato definitivo.
Para el sur de Minas Gerais, el efecto inmediato es la carrera por licencias e inversión. El proyecto de Meteoric está dimensionado en unos US$ 450 millones, según la publicación australiana The Pick, que cubrió el avance del emprendimiento en marzo. Folha señala siete proyectos de tierras raras en las inmediaciones del área de protección ambiental de Pedra Branca, en la misma región. Para el consumidor final, la cadena es invisible, pero el destino del mineral es conocido: los imanes hechos en Carolina del Norte van a autos eléctricos, electrónicos y equipos de defensa, mercados hoy dependientes del procesamiento chino. Si el material brasileño llega a las fábricas estadounidenses en 2027, esos sectores ganan una fuente de suministro fuera de China.