Google anunció este miércoles (16) la mayor compra de captura de carbono de su historia. El acuerdo con Terradot, empresa que opera en Brasil y Estados Unidos y en la que Google invierte, comienza en los arrozales de Río Grande do Sul, el estado más austral de Brasil y principal productor de arroz del país. Sumadas, las dos partes del proyecto llegan a 2 millones de toneladas de CO2 equivalente hasta 2040, en más de 200 mil hectáreas de cultivo. El valor de la operación no fue divulgado.
Un frente rápido y otro permanente
La parte con plazo más corto va hasta 2030: 1 millón de toneladas de CO2 equivalente en emisiones de metano evitadas en los arrozales gaúchos. Según Folha de S.Paulo, Terradot ayudará a productores del estado a adoptar la técnica de humedecimiento y secado alternados, que drena los campos de forma periódica y reduce tanto la formación de metano como el consumo de agua. Como señala CNN Brasil, esa cifra corresponde a emisiones evitadas, convertidas a CO2 equivalente, y se verificará por separado de la segunda parte.
La segunda parte, hasta 2040, es la remoción efectiva de 1 millón de toneladas de CO2 mediante polvo de roca volcánica, sobre todo basalto, esparcido sobre el suelo agrícola. La lluvia convierte el CO2 del aire en ácido carbónico, que reacciona con los minerales de la roca y forma bicarbonato, una molécula estable que llega al agua subterránea y al océano. Según Terradot, el carbono permanece fuera de la atmósfera por más de 10 mil años, por lo que el método se considera remoción permanente.
Por qué Río Grande do Sul y qué sigue
Las empresas sostienen que el estado reúne condiciones ideales: suelos tropicales, clima cálido y húmedo, arroz de riego y canteras de basalto cercanas. El arroz pesa en la cuenta global del metano, porque los campos inundados generan entre el 10% y el 12% de las emisiones mundiales del gas, según una estimación citada por Reuters. Una molécula de metano calienta el planeta unas 30 veces más que una de CO2, aunque permanece en la atmósfera cerca de diez años, frente a hasta un siglo del CO2. Según las compañías, se trata del mayor proyecto de meteorización acelerada de rochas anunciado en el mundo y del primero a esa escala en combinar el recorte de un supercontaminante con remoción duradera.
"Aunque la mayoría de las soluciones climáticas se concentra en horizontes de corto o largo plazo, nuestra asociación con Terradot abordará los dos calendarios simultáneamente", afirmó Google en un comunicado.
El modelo está diseñado para replicarse. Brasil cultiva más de 1,5 millones de hectáreas de arroz, y Terradot planea proyectos piloto en otros países productores, como India y Vietnam, a partir de 2026, con expansión comercial desde 2028. "Con este nuevo modelo, cada tonelada de remoción cumple el mismo estándar riguroso y entrega impacto climático más rápido que nunca", dijo James Kanoff, director ejecutivo de Terradot. El precio sigue siendo un obstáculo: según Reuters, un contrato anterior de la empresa, de 90 mil toneladas, costó cerca de US$300 por tonelada, y Terradot admite que el nuevo proyecto no llegó a los US$100 que muchos desarrolladores consideran necesarios para ampliar el mercado. Tampoco se informó cuánto de los ingresos de los créditos quedará con los productores gaúchos. En 2024, Google ya había comprado 200 mil toneladas de créditos a Terradot e invertido en la empresa.
Para Google, el acuerdo responde a un balance que empeora. Como mostró Folha, las emisiones de la compañía subieron 18% en 2025 y llegaron a 14,4 millones de toneladas de CO2 equivalente, consecuencia directa de la inteligencia artificial y de la demanda de energía de los centros de datos. La contaminación creció 80% desde 2019, y la meta de neutralidad de carbono para 2030, definida en 2021, quedó más lejos. La cifra podría ser mayor, porque la empresa usa la métrica de "emisiones basadas en la ambición", que excluye actividades consideradas periféricas. Los 2 millones de toneladas del acuerdo equivalen a cerca del 14% de lo que Google emitió solo en 2025.