Rebeldes hutíes de Yemen atacaron este martes 8 de septiembre cuatro ciudades e instalaciones energéticas del sur de Arabia Saudita. Los ataques dejaron al menos 73 heridos, entre ellos mujeres y niños, y provocaron incendios que suspendieron temporalmente las operaciones en estructuras energéticas del reino, según las autoridades sauditas. Un portavoz militar del grupo dijo que se anunciará una amplia operación militar en territorio saudí, lo que anticipa una nueva escalada del conflicto en el Golfo.
Con drones y misiles, los hutíes alcanzaron una base aérea en Khamis Mushait y objetivos vinculados a la estatal Saudi Aramco en las ciudades de Abha, Najran, en la frontera con Yemen, y Jazan, un puerto del Mar Rojo que alberga una gran refinería y una central eléctrica, según informó el diario económico brasileño Valor Econômico. El Ministerio de Energía de Arabia Saudita confirmó que instalaciones del sur fueron alcanzadas y quedaron con las actividades suspendidas, con equipos de bomberos y emergencia movilizados para controlar los incendios. "Las autoridades competentes están lidiando con las repercusiones de los ataques", afirmó el ministerio, que prometió medidas para garantizar la seguridad de los trabajadores y la continuidad de las operaciones. El lunes, el Financial Times ya había informado que instalaciones de Aramco en Jazan habían sido alcanzadas; el dato no fue confirmado de forma independiente y la empresa no comentó.
La coalición promete respuesta
El portavoz de la coalición militar liderada por Arabia Saudita, coronel Turki al-Malki, calificó la ofensiva de "escalada peligrosa" y prometió represalias. "La coalición tomará todas las medidas operativas necesarias para detener a esta milicia terrorista", declaró. El portavoz hutí Yahya Saree acusó a Riad de intensificar la guerra con ataques aéreos contra Yemen y dijo que el grupo responderá. Los ataques ocurrieron horas después de que los hutíes acusaran a Arabia Saudita de bombardear una prisión en la provincia de Jawf, en el norte de Yemen, en un ataque que según los rebeldes dejó siete muertos, incluida una niña, un relato que no pudo ser verificado de forma independiente. Medios controlados por el grupo también informaron de cuatro ataques aéreos sauditas en el distrito de Jubah, al este de Saná. Según Valor Econômico, la ofensiva está entre las mayores contra Arabia Saudita desde que Estados Unidos e Israel iniciaron su guerra contra Irán en febrero.
El petróleo se acerca a los 100 dólares
El barril de Brent, principal referencia internacional del petróleo, subía más de 2% este martes, hasta superar los 99 dólares, nivel no visto desde julio, según Valor Econômico. Los ataques al suroeste saudita pueden agravar el impacto económico global de la guerra al interrumpir el suministro de energía de Medio Oriente más allá del estrecho de Ormuz, que está bloqueado. Antes del conflicto, alrededor de un quinto del petróleo y del gas natural licuado comercializados en el mundo pasaba por el estrecho. Estados Unidos intenta aumentar el flujo de petróleo hacia los mercados escoltando buques por esa ruta.
En Yemen, la Organización Internacional para las Migraciones informó que más de 18.500 personas abandonaron sus hogares en los últimos tres días por los combates en la costa oeste del país. La guerra civil comenzó en 2014, cuando los hutíes tomaron la capital, Saná, y se amplió en 2015 con la intervención de la coalición árabe liderada por Arabia Saudita. Una tregua de cuatro años terminó en la práctica en las últimas semanas, y el grupo anunció en julio un bloqueo naval contra el reino. Según la ONU, el conflicto ya dejó al menos 150.000 muertos y una de las mayores crisis humanitarias del mundo, con millones de personas dependientes de la ayuda internacional.