En Caldas, en el sur de Minas Gerais, una excavadora amarilla sigue removiendo roca en una ladera rojiza donde la minería convive desde hace décadas con el silencio pesado que impone el uranio. La escena, registrada en una mina a cielo abierto operada por INB (Indústrias Nucleares do Brasil, la empresa estatal de industrias nucleares de Brasil), podría ser cualquier obra del país, de no ser por lo que hay bajo tierra: un mineral que por ley pertenece únicamente al gobierno federal y que hoy frena el destino de más de mil proyectos mineros repartidos por todo Brasil.
Un relevamiento de la ANM (Agência Nacional de Mineração, el regulador minero nacional de Brasil), al que tuvo acceso el diario Folha de S.Paulo, cuantificó por primera vez la magnitud del impasse: 1.168 trámites mineros de otras sustancias, incluidos minerales críticos como tierras raras y níquel, además de oro, hierro, cobre, manganeso y bauxita, están paralizados porque sus áreas se superponen con diez grandes yacimientos de uranio. Como la explotación del mineral nuclear es monopolio de la estatal INB, esas regiones quedan reservadas para el gobierno federal, y todo lo demás que existe en el subsuelo junto con ellas queda represado a la espera de una definición que aún no llega.
Las diez áreas de uranio identificadas por el relevamiento de la ANM están en Caldas y Gandarela, en el estado de Minas Gerais; Lagoa Real, en Bahía; Santa Quitéria, en Ceará; Rio Cristalino, en Pará; Amorinópolis y Rio Preto, en Goiás; Figueira, en Paraná; y Espinharas, en Paraíba. Existe además una región conocida como Cajá, que atraviesa partes de Rio Grande do Norte, Pernambuco y la propia Paraíba. Es en ese mosaico de estados donde los proyectos de minerales críticos, hoy codiciados por la industria de baterías y tecnología, esperan una respuesta del gobierno.
Presión para destrabar el sector
Según el reportaje de Folha, existe urgencia dentro del MME (Ministério de Minas e Energia, el Ministerio de Minas y Energía de Brasil) por romper el monopolio de INB y abrir camino a alianzas entre la estatal y la iniciativa privada. La cartera ya envió a la Casa Civil de la Presidencia, la oficina de jefatura de gabinete, el borrador de un decreto que reglamentaría una ley de 2022 que permite ese tipo de actuación conjunta. Consultado por el reportaje, el MME afirmó que "la optimización del tratamiento de estas áreas es objeto de una agenda en curso dentro del gobierno federal" y confirmó el envío de la propuesta.
La Casa Civil, por su parte, confirmó que el texto está en análisis, pero no dio un plazo para una decisión. En un comunicado a Folha, la oficina señaló que "la propuesta está en discusión entre las áreas técnicas del gobierno, en articulación con el Ministerio de Minas y Energía". Mientras el decreto no avance, la disputa sobre las diez áreas de uranio seguirá represando los más de mil trámites mineros, y el paisaje de Caldas, con su excavadora amarilla abriéndose paso entre rocas y tierra rojiza, sigue siendo el retrato más visible de un sector que espera, bajo tierra, una decisión del gobierno federal.