Una inundación repentina golpeó este miércoles la región montañosa fronteriza entre Nepal y el Tíbet, en China, matando al menos a 19 personas y dejando a 384 desaparecidas, según balances preliminares de las autoridades de ambos países citados por las agencias Reuters y AFP. Las aguas destruyeron caminos, puentes, viviendas y al menos una planta hidroeléctrica en la región del Himalaya.

Según la Junta de Turismo de Nepal, entre los 384 desaparecidos hay 291 extranjeros, entre ellos 105 ciudadanos indios. El administrador distrital Narendra Pariyar pidió a los residentes cerca del río Bhote Koshi que se trasladaran a terrenos más altos, advirtiendo que puede haber muchas víctimas o pérdidas materiales. El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, dijo que equipos de policía y del Ejército se sumaron a las labores de rescate.

El distrito montañoso de Rasuwa, con unos 50.000 habitantes, fue una de las zonas más afectadas. El portavoz del Ejército nepalés, Raja Ram Basnet, dijo que los helicópteros de rescate no pudieron aterrizar en las áreas afectadas de Syapru Besi y Timure porque el río Bhote Koshi se desbordó, y que los aterrizajes solo serán posibles cuando baje el nivel del agua. Imágenes de televisión mostraron casas destruidas por la corriente, autos a la deriva y un puente metálico arrastrado por el agua. Testigos relataron a Reuters que la inundación se tragó pueblos enteros.

Un deslizamiento también golpea el lado chino

En el condado de Gyirong, en el Tíbet, un deslizamiento de tierra golpeó un paso fronterizo entre los dos países, dejando varios desaparecidos, entre ellos ocho ciudadanos surcoreanos que trabajaban en una planta hidroeléctrica. Según la agencia oficial china Xinhua, el deslizamiento ocurrió del lado nepalés y afectó un puerto local, cortando caminos, comunicaciones y el suministro eléctrico en la región de Shigatse. Las autoridades chinas dijeron temer grandes pérdidas humanas.

La trabajadora de salud Tula Bahadur BK, residente de Rasuwa, describió la escena a Reuters:

Hay devastación por todas partes. Los asentamientos cerca del río quedaron completamente destruidos. Cinco de mis parientes están desaparecidos.

La causa de la inundación aún no fue confirmada, pero una crecida similar en el mismo río el año pasado fue atribuida después al vaciado repentino de un lago glacial, un fenómeno común en regiones montañosas del Himalaya afectadas por el derretimiento de glaciares.