La minera canadiense Aclara Resources, que cotiza en la bolsa de Toronto con el código ARA, firmó un acuerdo de empresa conjunta con JOGMEC (Japan Organization for Metals and Energy Security), organización del gobierno japonés, para explorar y desarrollar depósitos de tierras raras pesadas hospedados en arcillas iónicas en Brasil. El diario Folha de S.Paulo informó del acuerdo el lunes (7), con base en la agencia Reuters; el comunicado oficial de la compañía, difundido en Toronto, está fechado el martes (8).
Cómo funciona el acuerdo
Según los términos anunciados, JOGMEC financiará en solitario hasta US$3 millones (unos R$15,35 millones, según la conversión publicada por Folha) en gastos de exploración durante un período de adquisición de participación, el earn-in, de tres años. Bajo ciertas condiciones, la organización japonesa puede aportar otros US$1,5 millones (unos R$7,6 millones) y extender el plazo un año. Cumplida la financiación, JOGMEC tendrá la opción de comprar un 30% de uno de los proyectos de exploración de Aclara en el país, y los socios pasarán a costear el emprendimiento en proporción a sus participaciones. Aclara será la operadora en el período inicial, mediante un consorcio sin personalidad jurídica creado con una nueva filial de la compañía en Brasil.
JOGMEC también tendrá derecho a comprar una producción equivalente a su participación, más un 10% adicional de la producción futura del proyecto. Sumadas las dos partes, el derecho de compra puede alcanzar el 40% de lo que se produzca, en condiciones comerciales de mercado. La organización aún puede transferir su participación y sus derechos a empresas o consorcios japoneses. El proyecto Carina, en el estado de Goiás, queda fuera del acuerdo y sigue siendo 100% de Aclara.
El presidente ejecutivo de Aclara, Ramón Barúa, afirmó en un comunicado que la asociación "está en posición privilegiada para identificar y desarrollar nuevas oportunidades de tierras raras de alta calidad en Brasil".
"El acuerdo también crea un camino natural para futuras ventas a Japón a través de los derechos de preferencia de JOGMEC, alineando el éxito de la exploración con uno de los mercados de tierras raras más estratégicos del mundo", dijo Barúa.
JOGMEC es el organismo del gobierno japonés encargado de garantizar el suministro de recursos naturales y energía considerados estratégicos. Según Aclara, financia y acompaña técnicamente proyectos minerales en varios países desde hace décadas, con un modelo de compartición de riesgo, y Japón busca diversificar sus fuentes de tierras raras, minerales usados en manufactura avanzada y en tecnologías de energía limpia.
Qué cambia en la cadena
El acuerdo reparte los papeles entre quien produce y quien compra. Aclara aporta la experiencia en arcillas iónicas en Sudamérica y la operación; JOGMEC pone el dinero de la fase inicial, hasta US$4,5 millones en total si se activa la prórroga. Para la minería brasileña, la exploración avanza sin gasto inmediato de la compañía y, si el proyecto prospera, nace con un comprador garantizado en Japón. Del otro lado de la cadena, la industria japonesa obtiene un canal preferencial de suministro de tierras raras pesadas desde Brasil.