La mitad de la población brasileña hace una evaluación "muy mala" de la economía, según Silvia Matos, coordinadora del Boletín Macro IBRE de la Fundación Getulio Vargas (FGV), uno de los principales centros de investigación económica del país. Es como si, de cada dos consumidores en la fila del supermercado, uno saliera insatisfecho con el precio del carrito. Para la economista, ese malestar con el bolsillo es el principal mensaje de las urnas para el cuarto mandato del presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), reelegido el domingo 25.

En una entrevista con InfoMoney, Matos resumió la receta en una frase: "El objetivo del Lula 4 es ser Lula 1. No hace falta inventar nada". La referencia es al primer mandato del petista, entre 2003 y 2006, cuando el compromiso con la responsabilidad fiscal comenzó ya en el período de transición. "Quedó claro que la victoria del PT no es una victoria que respalde la política económica del PT", afirmó.

El problema, en su evaluación, es el tamaño del desequilibrio heredado. El presupuesto público está atado por gastos obligatorios, la deuda es elevada y el Congreso practica un "populismo fiscal" que une a izquierda y derecha en la disputa por porciones del presupuesto.

"Necesitamos un puente hacia el futuro. ¿Y qué tenemos hoy? No tenemos ese puente, solo tenemos una bomba fiscal que está estallando", dijo Silvia Matos.

Entienda: el superávit primario ocurre cuando el gobierno recauda más de lo que gasta, sin contar los intereses de la deuda. Funciona como una familia que logra guardar parte del salario antes de pagar la factura de la tarjeta de crédito. Matos defiende reglas rígidas que garanticen superávits consistentes a lo largo del tiempo.

Intereses altos y revisión del gasto

En la práctica, el descuido con las cuentas públicas aparece en la vida del consumidor en forma de intereses altos. Con la inflación en alza y el tipo de cambio presionado, el Banco Central tiene poco espacio para reducir la Selic, la tasa básica de interés de la economía brasileña, que termina incorporada en las cuotas de las tiendas y en la cuota del auto. Para la economista, el contexto internacional, con intereses elevados y conflictos que encarecen las materias primas, aumenta la urgencia de que Brasil ordene su propia casa.

Para Matos, el ajuste no debe ser ciego: la prioridad es revisar la calidad del gasto. Critica las exenciones tributarias concedidas a sectores que no necesitan apoyo público y calificó de "inaceptable" el intento de reactivar el Perse, un programa de ayuda al sector de eventos creado en la pandemia, cuando faltan recursos para salud y educación. "Brasil decidió tener un Estado de bienestar para todos antes de tener el dinero", afirmó.

La credibilidad del nuevo gobierno, según ella, pasa por la elección del equipo económico. El mercado espera un ministro de Hacienda reformista y con autonomía, en el molde de Antonio Palocci y Henrique Meirelles, que comandaron la política económica en los primeros gobiernos de Lula. "No se hace una revolución, un ministro no puede ser revolucionario. Tiene que ser reformista", dijo.

El propio Lula rechaza la tesis de la bomba fiscal. En una entrevista al SBT News el 19 de octubre, el presidente afirmó que "todo lo que se está aprobando está dentro de las posibilidades fiscales del presupuesto". Según Poder360, dijo que el gobierno heredó un déficit del 2,8% del PIB (el conjunto de todo lo que el país produce en un año) y debe cerrar el ciclo actual con un superávit primario del 0,1%.