Mensajes recogidos por la Policía Federal y obtenidos por Folha de S.Paulo muestran conversaciones de WhatsApp atribuidas a André Mendonça, ministro del Supremo Tribunal Federal (STF) de Brasil, con Cláudio Castro, exgobernador de Río de Janeiro del partido PL, sobre procesos de interés del político. En uno de los intercambios, en la noche del 11 de noviembre de 2022, hablaron del caso de Sérgio Cabral, otro exgobernador de Río, cuyo hábeas corpus se juzgaba en la Segunda Turma del tribunal, un panel de cinco ministros del que forma parte Mendonça.
El diálogo comenzó a las 19h37. Castro escribió "Amigo, necesito hablar con urgencia" y mencionó el "caso Cabral". Después envió dos archivos con pedidos de hábeas corpus y de orden de excarcelación presentados por la defensa. Mendonça respondió a las 20h25 con la descripción del proceso de la 13ª Sala Federal de Curitiba, que decretó la prisión preventiva de Cabral por corrupción en la Operación Lava Jato. Luego completó: "llamo en unos minutos". Siete minutos después, envió a Castro un enlace de la página del STF sobre el hábeas corpus de Cabral.
La sentencia de 2022
El contacto se produjo en un momento sensible del juicio. Según Folha, Mendonça había pedido vista del proceso el 24 de octubre de 2022, después de que el relator, el ministro Edson Fachin, votara para mantener a Cabral preso. Devolvió el caso al colegiado el 28 de noviembre, 17 días después de los mensajes. El 9 de diciembre votó por revocar la prisión preventiva. "Ante el largo período transcurrido desde el decreto de prisión y el cambio significativo de las circunstancias de hecho, se nota la insubsistencia de los fundamentos que justificaron la custodia", escribió, según G1. En el otro hábeas corpus en análisis, votó por mantener la competencia de la sala federal de Curitiba, en contra de la defensa.
El 16 de diciembre de 2022, según Folha, la Segunda Turma revocó la prisión por 3 votos a 2. Cabral, preso preventivamente desde seis años antes por la Lava Jato, pasó a cumplir arresto domiciliario con tobillera electrónica. Según G1, el exgobernador ya había sido condenado en 23 procesos penales en la Justicia Federal, con penas que suman 425 años y 20 días de prisión.
Las notas y el contexto
En nota, el gabinete de Mendonça dijo que el ministro no mantiene relación de amistad con Castro y que se conocieron de forma institucional, cuando él era ministro de Justicia. También afirmó que no hay registro de ninguna gestión sobre el mérito del proceso. "Esas manifestaciones no alteran el examen de los procesos, que se hace exclusivamente a partir de lo que consta en los autos", afirmó la nota. "El voto dictado en el caso está disponible públicamente, está fundamentado y refleja un entendimiento que el ministro aplicó de forma uniforme en casos análogos." Castro, también en nota, dijo que trató de la posible liberación de Cabral por la relevancia del tema para el estado y negó haber hecho algún pedido sobre un proceso judicial a Mendonça o a cualquier otro ministro del STF. Su defensa afirmó que expresiones como "amigo", "socio" y "hermano" son habituales en la política.
Según Folha, los mensajes fueron recogidos por la PF en la Operación Sem Refino, que investiga sospechas de favorecimiento en licencias para la refinería Refit, en Río. El ministro Alexandre de Moraes autorizó la operación y retiró el sigilo del caso, pero los diálogos siguen bajo reserva; Mendonça no es investigado. La revelación llega antes de la sesión del martes (15), cuando el pleno del STF examinará el informe de la Policía Federal que apuntó una supuesta relación entre Moraes y el exbanquero Daniel Vorcaro, y decidirá si abre una investigación contra el ministro. Fachin, presidente del tribunal, asumió la relatoría del caso y remitió a la Presidencia las investigaciones sobre el INSS y el Banco Master, paralizadas hasta una nueva decisión.