La escena se repite en la oscuridad del cuarto, con el dedo deslizándose por la pantalla del celular hasta detenerse en un rostro conocido: un presentador de noticiero anuncia, con la voz y la entonación de siempre, el resultado de una encuesta electoral que nunca existió. Durante la campaña de la primera vuelta de las elecciones de 2026, videos así circularon por cientos en las redes sociales brasileñas, incluso después de que el Tribunal Superior Electoral (TSE), el organismo que regula los comicios en el país, prohibiera ese tipo de contenido.
Al menos 554 videos e imágenes del tipo deepfake fueron publicados en las redes entre el 16 de agosto y el 28 de septiembre, según un relevamiento del proyecto VigIA, de la agencia de verificación Lupa, difundido este jueves (1) y reportado por Agência Brasil. Los deepfakes, piezas que usan inteligencia artificial para hacer que una persona real diga o haga lo que nunca dijo ni hizo, representan el 60% de las 920 publicaciones con uso de IA confirmadas por el proyecto en el período, un promedio de casi un contenido por hora.
La norma electoral prohíbe los deepfakes y prevé sanciones que pueden llegar a la anulación de la candidatura o del mandato, siempre que la pieza sea caracterizada como propaganda política y tenga verosimilitud suficiente para engañar al elector. Aun así, 29 de los deepfakes mapeados fueron difundidos por perfiles de candidatos o partidos. La mayoría, sin embargo, salió de cuentas comunes y muchas veces anónimas: 525 de las publicaciones falsas partieron de ese tipo de perfil, lo que, para la investigadora Beatriz Farrugia, responsable del informe, impone un desafío concreto a la aplicación de la ley. "Aquí la Justicia tendría que trabajar con las plataformas para intentar identificar a esas personas", afirmó a Agência Brasil.
Periodistas y celebridades usados como cebo
Los rostros elegidos por los fabricantes de mentiras no son casuales. Según Lupa, al menos 30 de los deepfakes identificados involucraban a periodistas de TV Globo, la mayor cadena del país, como César Tralli, William Bonner y Renata Lo Prete, mostrados "informando" encuestas falsas o resultados inventados de la disputa presidencial, incluida una supuesta derrota del presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) ante Flávio Bolsonaro (PL), senador e hijo del expresidente Jair Bolsonaro. Celebridades como la cantante Ana Castela y el presentador Luciano Huck también tuvieron su imagen manipulada para simular apoyo a candidatos.
"El periodismo y los periodistas tienen mucha credibilidad, y los desinformadores lo saben. La repetición de esta estrategia indica que funciona para engañar a los electores", afirma Cristina Tardáguila, fundadora de Lupa y coordinadora del Observatorio Lupa.
Lula fue la figura pública más retratada en las piezas con IA, con 379 apariciones, de las cuales el 39% fueron de humor o sátira y el 34% de ataque a su candidatura. Flávio Bolsonaro aparece en 190 publicaciones, el 40% favorables a él y el 28% humorísticas. En general, la promoción de candidaturas fue la finalidad más frecuente, presente en 414 de los 920 casos (45%), mientras que una cuarta parte de los contenidos traía ataques. Facebook concentró la mayor parte de los casos (559), seguido por Instagram (365), X (96) y TikTok (70).
El informe señala además otra irregularidad recurrente: la legislación permite el uso de IA en la campaña siempre que la pieza sea señalada como tal, pero solo 371 de los 920 contenidos, cerca del 40%, llevaban la etiqueta obligatoria. De las 549 publicaciones irregulares por falta de identificación, 75 fueron hechas por candidatos o partidos. En total, VigIA recolectó 1.941 contenidos electorales sospechosos en el período y analizó 972 de ellos, con el apoyo de tres herramientas de detección del Laboratorio de Inteligencia Artificial de la Unicamp (Recod.ai), revisión humana y denuncias recibidas por WhatsApp.
De vuelta a la pantalla del celular en la oscuridad del cuarto, el video del presentador sigue rodando, idéntico a un fragmento de noticiero de verdad. Es en ese segundo de duda, entre creer y desconfiar, donde el informe de VigIA ve el verdadero campo de batalla de esta elección.