Arabia Saudita cuenta con crudo almacenado para sostener sus exportaciones desde el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, durante apenas cinco a siete días, si no logra reactivar pronto su principal oleoducto, detenido desde el viernes (11) tras ataques con drones. La estimación proviene de compradores y operadores sauditas consultados por la agencia Reuters el domingo (13), en un reportaje publicado por G1. El oleoducto Este-Oeste cruza el desierto de la península arábiga y transporta unos 4 millones de barriles diarios, cerca del 4% del suministro mundial, desde los campos del este hasta el mar Rojo.
Yanbu puede almacenar unos 35 millones de barriles, según estimaciones del sector citadas por Reuters. El reino también mantiene reservas en los puertos egipcios de Ain Sukhna, en el mar Rojo, con capacidad para 18 millones de barriles, y Sidi Kerir, en el Mediterráneo, con 20 millones. Las cuatro fuentes de la industria consultadas por la agencia dijeron que los tanques no están llenos y que las reservas se agotarán si el oleoducto no vuelve a operar. La oficina de medios del gobierno saudita y el ministerio de Energía no respondieron a solicitudes de comentario, y Riad no detalló la magnitud de los daños ni un plazo para el regreso.
Los cuellos de botella de una guerra
Durante los últimos seis meses, el Este-Oeste fue la vía de escape del reino: con el estrecho de Ormuz cerrado por la guerra entre Estados Unidos e Irán, un conflicto descrito por CNN Brasil, la tubería evitó que Arabia Saudita sufriera la parálisis que alcanzó las exportaciones de sus vecinos. Los flujos regionales por Ormuz, de unos 22 millones de barriles diarios para todo Oriente Medio antes de la guerra, cayeron a entre 6 y 9 millones, según fuentes del sector. El viernes (11), combatientes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, tomaron la isla de Perim, en la entrada del mar Rojo, un día después de ocupar la ciudad portuaria de Mocha, según CNN Brasil. La isla divide el estrecho de Bab el-Mandeb, puerta de entrada a la ruta del canal de Suez.
Las cifras de producción ya muestran el apretón. Arabia Saudita informó a la OPEP que produjo 6,2 millones de barriles diarios en agosto, frente a 10,9 millones en febrero, antes del inicio de la guerra. La Agencia Internacional de Energía (AIE), que coordena las políticas energéticas de los países occidentales, dijo el viernes (11) que el suministro saudita cayó en agosto a su nivel más bajo en más de tres décadas y que la oferta mundial retrocederá 5,7 millones de barriles diarios este año, cerca del 6%.
Reparaciones y diplomacia
Las estimaciones sobre el oleoducto difieren. Una fuente de Reuters afirmó que las reparaciones pueden tardar de cinco a seis semanas; otra dijo que el problema puede corregirse antes, con un reinicio parcial del bombeo durante los trabajos. En el frente militar, el príncipe heredero Mohammed bin Salman pidió, en dos llamadas del jueves (10), que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, atacara a los hutíes, y el estadounidense habría rechazado, contó una fuente a CNN Brasil. La Casa Blanca declaró en un comunicado:
"Estados Unidos está centrado en proteger nuestros intereses centrales de seguridad nacional, como garantizar la libertad de navegación en el mar Rojo, mientras capacitamos a nuestros socios regionales para liderar el manejo y la resolución de los desafíos de seguridad regionales."
Una nueva caída de los flujos sauditas agravaría una escasez que ya llevó los precios de los combustibles a niveles récord, impulsó la inflación en todo el mundo y elevó los rendimientos del Tesoro de Estados Unidos a los niveles más altos desde la crisis financiera de 2008, según el reportaje de G1. Para los compradores globales, el plazo decisivo ahora es el de los tanques de Yanbu: entre cinco y siete días, como máximo, antes de que el mayor exportador de petróleo del mundo deba recurrir a las reservas menores que mantiene en Egipto.