La Secretaría de Salud del Estado de Santa Catarina, en el sur de Brasil, confirmó este lunes (24) la primera muerte por fiebre del Nilo Occidental registrada en la historia del estado. La víctima es una mujer de 77 años que falleció el 8 de agosto en Imbituba, en el sur del estado, según informaron G1 y el portal local NSC Total.
De acuerdo con la secretaría, la muerte por esta enfermedad se considera rara. Además de la anciana, un hombre de 56 años de Caçador, en el oeste del estado, también fue diagnosticado con la infección, pero ya recibió el alta hospitalaria. Ambos pacientes presentaron manifestaciones neurológicas y los casos siguen bajo investigación epidemiológica para mapear los probables lugares de infección y detallar la relación entre la circulación del virus y los síntomas registrados.
La fiebre del Nilo Occidental es una enfermedad febril aguda causada por un virus transmitido principalmente por la picadura de mosquitos del género Culex, como el mosquito común. Según el Ministerio de Salud de Brasil, los huéspedes naturales del virus son aves silvestres, y no existe contagio de persona a persona ni transmisión directa de las aves a los humanos. Los caballos y los primates también pueden infectarse.
Síntomas y tratamiento
La mayoría de las infecciones son asintomáticas. Alrededor del 20% de los infectados desarrollan síntomas, en general leves, como fiebre de inicio abrupto, dolor de cabeza, dolor muscular, náuseas, vómitos y manchas rojas en la piel, según el Ministerio de Salud. Uno de cada 150 infectados desarrolla enfermedad neurológica grave, como meningitis, encefalitis o parálisis flácida aguda.
No existe vacuna ni tratamiento antiviral específico contra la enfermedad. El tratamiento es solo de soporte, con reposo y reposición de líquidos; en los casos graves, el paciente debe ser atendido en una unidad de cuidados intensivos (UCI). El diagnóstico puede hacerse mediante un análisis de sangre, que debe realizarse lo antes posible, según la secretaría estadual.
La orientación de la Secretaría de Salud es que las personas con fiebre acompañada de síntomas neurológicos, como confusión mental, alteración de la conciencia o debilidad, busquen atención médica e informen al profesional sobre una posible exposición a mosquitos. Según NSC Total, la cartera debe intensificar las acciones de vigilancia epidemiológica, de laboratorio, animal y entomológica en el estado. Como prevención, el Ministerio de Salud recomienda usar repelente, colocar mosquiteros en puertas y ventanas y eliminar el agua estancada.