Una sequía sin precedentes asociada a El Niño está destruyendo cosechas y matando rebaños en el Corredor Seco de Centroamérica, una franja de tierra que atraviesa partes de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. Una de las medidas utilizadas para seguir el calentamiento del Pacífico indica que el El Niño actual es el más fuerte desde 1900, según el Servicio Meteorológico del Reino Unido, en un reportaje de BBC News Mundo republicado por los medios brasileños Folha de S.Paulo y G1.
En la comunidad de Las Chácaras, en el Departamento de Choluteca, al sur de Honduras, el agricultor Juan Estanislao Muñoz, de 61 años, asegura no haber visto nunca nada parecido. "Tengo 61 años y nunca, en mi vida, vi una sequía como esta. No habrá cosecha, no habrá nada", declaró a la BBC. "Tengo una vaca, pero ahora no está comiendo pasto, sino tierra, hojas... El ganado aquí está muriendo de sed y de hambre."
El Corredor Seco alberga a más de 10 millones de personas. Allí, más del 70% de la población rural vive en la pobreza y más de un millón de niños sufren retraso del crecimiento causado por la desnutrición, según la ONU. Millones de familias dependen de la agricultura de subsistencia, con siembras de maíz y frijol en dos ciclos al año, el primero entre mayo y agosto y el segundo entre agosto y diciembre. La primera cosecha de 2026 ya se perdió en varias comunidades, y la segunda depende de lluvias que no han llegado.
Las cifras del hambre
La directora regional del Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA) para América Latina, Lena Savelli, visitó Choluteca y describió a la BBC un río que abastecía a familias enteras y que hoy es "simplemente un camino lleno de tierra y piedras". Solo en Honduras, el número de personas en inseguridad alimentaria puede subir de 1,4 millones a 1,9 millones por culpa de la sequía, un aumento de unas 500.000 personas. En toda Centroamérica, el PMA estima que 4,2 millones de personas podrían entrar en inseguridad alimentaria a causa de El Niño. En América Latina y el Caribe, al menos 16 millones de personas más podrían quedarse sin alimentos suficientes y, en el mundo, el fenómeno podría elevar el total de personas en inseguridad alimentaria aguda de 225 millones a 274 millones.
En coordinación con los gobiernos centroamericanos, el PMA distribuye desde marzo una ayuda anticipada a más de 400.000 personas en el Corredor Seco, con pagos en efectivo equivalentes a US$ 150 al mes y sacos de alimentos. El objetivo es impedir que las familias se endeuden, reduzcan las comidas al mínimo o vendan su ganado. "Ahora que la sequía ya llega con fuerza, estamos proporcionando asistencia en efectivo a más de 470.000 personas afectadas en Centroamérica, para cubrir sus necesidades más urgentes", dijo Savelli.
El Niño es una oscilación natural que ocurre cada dos a siete años, calienta la superficie de una vasta zona del Pacífico y altera los patrones de vientos y lluvias en el planeta. Sumado al cambio climático, el fenómeno agrava la escasez de agua en una región ya vulnerable. En Guatemala, la preocupación por la falta de lluvia llevó a los habitantes de Santo Domingo Xenacoj, en el Departamento de Sacatepéquez, a realizar en agosto una procesión para pedir lluvia.