Uma seca sem precedentes associada ao El Niño está destruindo colheitas e matando rebanhos no Corredor Seco da América Central, faixa de terra que atravessa partes da Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicarágua e Costa Rica. Uma das medidas usadas para acompanhar o aquecimento do Pacífico indica que o El Niño atual é o mais forte desde 1900, segundo o Serviço Meteorológico do Reino Unido ouvido pela BBC News Brasil, que fez a reportagem, republicada pela Folha e pelo g1.
Na comunidade das Chácaras, no Departamento de Choluteca, no sul de Honduras, o agricultor Juan Estanislao Muñoz, de 61 anos, diz nunca ter visto nada parecido. "Tenho 61 anos e nunca, na minha vida, vi uma seca como esta. Não haverá colheita, não haverá nada", afirmou ele à BBC. "Tenho uma vaca, mas, agora, ela não está comendo pasto, mas sim terra, folhas... O gado aqui está morrendo de sede e de fome."
O Corredor Seco abriga mais de 10 milhões de pessoas. Ali, mais de 70% da população rural vive na pobreza e mais de um milhão de crianças sofrem atraso de crescimento causado pela desnutrição, segundo a ONU. Milhões de famílias dependem da agricultura de subsistência, plantando milho e feijão em dois ciclos por ano, o primeiro entre maio e agosto e o segundo entre agosto e dezembro. A primeira colheita de 2026 já foi perdida em várias comunidades, e a segunda depende de chuvas que não chegaram.
Números da fome
A diretora regional do Programa Mundial de Alimentos da ONU (PMA) para a América Latina, Lena Savelli, visitou Choluteca e descreveu à BBC um rio que abastecia famílias inteiras e que hoje é "simplesmente um caminho cheio de terra e pedras". Só em Honduras, o número de pessoas em insegurança alimentar pode subir de 1,4 milhão para 1,9 milhão por causa da seca, um aumento de cerca de 500 mil pessoas. Em toda a América Central, o PMA estima que 4,2 milhões de pessoas possam entrar em insegurança alimentar por causa do El Niño. Na América Latina e no Caribe, pelo menos 16 milhões de pessoas a mais podem ficar sem alimentos suficientes e, no mundo, o fenômeno pode elevar o total de pessoas em insegurança alimentar aguda de 225 milhões para 274 milhões.
Em coordenação com os governos centro-americanos, o PMA distribui desde março uma ajuda antecipada a mais de 400 mil pessoas no Corredor Seco, com pagamentos em dinheiro equivalentes a US$ 150 por mês (cerca de R$ 785) e sacos de alimentos. O objetivo é impedir que as famílias se endividem, reduzam as refeições ao mínimo ou vendam o gado. "Agora que a seca já chega com força, estamos fornecendo assistência em dinheiro a mais de 470 mil pessoas afetadas na América Central, para cobrir suas necessidades mais urgentes", disse Savelli.
O El Niño é uma oscilação natural que ocorre a cada dois a sete anos, aquece a superfície de uma vasta zona do Pacífico e altera padrões de ventos e chuvas no planeta. Somado às mudanças climáticas, o fenômeno vem agravando a escassez de água em uma região já vulnerável. Na Guatemala, a preocupação com a falta de chuva levou moradores de Santo Domingo Xenacoj, no Departamento de Sacatepéquez, a fazer em agosto uma procissão pedindo chuva.