El primer debate presidencial de las elecciones de 2026 en Brasil, organizado por la cadena Band a partir de las 20h de este domingo (23) en sus estudios del Morumbi, en la zona sur de São Paulo, contará con solo tres candidatos en el escenario: Ronaldo Caiado (PSD), Renan Santos (Missão) y Augusto Cury (Avante). Según Folha de S.Paulo, es el menor número de participantes en un debate inaugural desde 1989, año en que las televisoras brasileñas comenzaron a organizar este tipo de encuentros tras el retorno de la democracia.
Las ausencias concentran la atención. El presidente Lula (PT, Partido de los Trabajadores) y el senador Flávio Bolsonaro (PL), líderes de las encuestas, ya habían desistido. Este domingo, Romeu Zema (Novo), exgobernador de Minas Gerais, también anunció que no asistiría, atribuyendo la decisión a la ausencia de los dos favoritos y al cambio de fecha del encuentro — inicialmente previsto para el 16 de agosto y postergado una semana para intentar viabilizar la participación del presidente, según Poder360.
"El cambio de fecha del debate promovido por la Rede Bandeirantes de Televisión del 16/08 al 23/08 había sido considerado bajo la premisa y la expectativa de que el candidato Lula participaría, garantizando la pluralidad del encuentro. Ante la ausencia de Lula y de otros competidores, la alteración de fecha perdió su propósito inicial", afirmó en nota el equipo de campaña de Zema.
Según Poder360, el equipo de Lula evalúa que el presidente sería el principal blanco de los adversarios en el escenario y afirma que está concentrado en la campaña y en agendas de gobierno; la tendencia es que priorice debates de mayor audiencia a lo largo de la disputa. Flávio Bolsonaro, por su parte, condicionó su participación en los debates a la presencia de Lula: sin el petista, calcula su campaña, el senador concentraría los ataques de los demás candidatos.
Las encuestas y un candidato vetado
Los números ayudan a explicar el escenario vacío. En la encuesta Datafolha publicada el viernes (21), Lula lidera las intenciones de voto en primera vuelta con 39%, seguido por Flávio Bolsonaro con 33%. Caiado tiene 5%, Renan Santos 4%, Zema 3% y Cury 2% — sumados, los tres candidatos que suben al escenario este domingo representan apenas 11 puntos porcentuales. Pablo Marçal (PRTB) ni siquiera fue invitado: el jueves (20), el TSE (Tribunal Superior Electoral) decidió por unanimidad impedirle participar en debates, acceder al fondo electoral y aparecer en el horario electoral gratuito hasta que la corte juzgue la validez del registro de su candidatura, informó Folha.
La desistencia de Zema tiene su propio costo. Según la columna Painel, de Folha, el debate era una de las pocas oportunidades del exgobernador de aparecer en televisión, ya que el partido Novo no tiene derecho al horario electoral gratuito; la invitación fue una concesión de la emisora, sin obligación legal.
Reacciones
Los tres candidatos confirmados reaccionaron a las ausencias. Caiado dijo que "no da marcha atrás ni para un tren cargado de dinamita" y completó: "Estaré allí". Renan Santos afirmó que "es una vergüenza lo que están haciendo" y que, "de derecha a izquierda, todo el mundo [está] descomprometido". Al llegar a los estudios, el candidato de Missão exhibió pañales con los nombres de Lula y de Flávio, llamó a ambos "criminales que hacen negocios con el crimen organizado" y dijo que la ausencia prueba cobardía. Sobre Zema, sentenció: "Ni me acordaba".
El debut deslucido contrasta con la historia. El primer debate televisado entre presidenciables brasileños, también promovido por Band en julio de 1989, reunió en el escenario a nombres como Paulo Maluf, Mario Covas y el propio Lula — además de un joven diputado llamado Ronaldo Caiado, puente entre dos elecciones separadas por 37 años, según registros del archivo de Folha.