El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este viernes (28) que prepara medidas para permitir que agricultores y ganaderos estadounidenses procesen su propia producción, en una nueva ofensiva contra la concentración del sector cárnico del país, según Folha de S.Paulo. La iniciativa puede afectar a dos compañías vinculadas a Brasil: JBS, el mayor procesador de carne del mundo, con sede en São Paulo, y National Beef, controlada por MBRF, la empresa nacida de la fusión de las brasileñas Marfrig y BRF.
El anuncio llegó dos días después de que Trump afirmara, en un podcast, que existe un monopolio en el procesamiento de carne vacuna en Estados Unidos, y unas dos semanas después de que su asesor comercial, Peter Navarro, acusara a las cuatro mayores empresas del sector de formar un cártel. Este viernes, sin citar nombres, el presidente escribió: "Esencialmente son cuatro, un número nada competitivo, y le hacen la vida imposible a nuestros maravillosos agricultores y ganaderos".
Las cuatro mayores procesadoras de carne vacuna de EE.UU. son JBS, Tyson Foods, Cargill y National Beef y juntas controlan cerca del 85% del mercado. Para entender el problema, imagina que casi todo el ganado estadounidense tiene que pasar por una de cuatro puertas antes de convertirse en hamburguesa. Quien controla la puerta define el precio que se paga al ganadero de un lado y el que se cobra en el supermercado del otro, y se queda con la diferencia.
El telón de fondo es la subida de precios. Un kilo de carne molida llegó a US$ 6,76 (unos R$ 35,10) en enero, un alza de 18% frente al año anterior, según datos de la Reserva Federal citados por Folha. En las cifras oficiales, la carne subió 9,4% en los 12 meses hasta julio, según el Departamento de Trabajo. Como señaló el sitio AgFeed, la promesa de Trump llega en año de elecciones de noviembre, con la inflación de los alimentos presionando el bolsillo del votante.
Lo que aún no sabemos
Trump no detalló qué normas pretende cambiar. Solo dijo que una parte significativa de la propiedad de las grandes procesadoras está fuera de Estados Unidos y que autorizó la preparación de documentos jurídicos para dar a los productores "el derecho de procesar sus propios alimentos". Gazeta do Povo ya había informado, en mayo, que el gobierno amplió una investigación antimonopolio contra los cuatro mayores frigoríficos del país, pero no hay información pública sobre el estado o las conclusiones de ese trabajo. Folha contactó a JBS y MBRF a través de sus oficinas de prensa y no informó si hubo respuesta.
Para quien sigue el sector, hay tres puntos de atención: el texto de la orden que Trump prometió, el avance de la investigación antimonopolio del Departamento de Justicia y la reacción de las acciones de JBS y MBRF. Si la medida sale del papel, la primera señal práctica será que los ganaderos ganen espacio para procesar y vender su propia carne, un negocio hoy concentrado en los cuatro gigantes.