La estadounidense USA Rare Earth anunció este lunes (24) que aseguró los recursos necesarios para completar la compra de Serra Verde, la única minera de tierras raras en operación en Brasil. El avance se produjo después de que el gobierno de Estados Unidos elevara de US$ 500 millones a US$ 750 millones su aporte a un vehículo creado para comprar la producción de la minera, un refuerzo de US$ 250 millones (unos R$ 1.200 millones) que eliminó una de las condiciones para cerrar el negocio. Los accionistas de la compañía votan la operación el viernes (28), y la expectativa de la empresa es concluir la transacción poco después, si se cumplen las demás condiciones.
En total, la estructura financiera montada para la operación suma US$ 1.550 millones (unos R$ 7.700 millones). Además de los US$ 750 millones del Departamento de Guerra de EE.UU. (el Pentágono, antes Departamento de Defensa), el paquete incluye una línea de crédito bancaria de hasta US$ 500 millones y el compromiso del gobierno estadounidense de comprar al menos US$ 300 millones en tierras raras a lo largo de cinco años. Los recursos quedarán en un vehículo creado específicamente para adquirir la producción de Serra Verde, identificado en los documentos regulatorios como US SIIE y capitalizado por el gobierno de EE.UU. y por inversores privados. Según CNN Brasil, el monto no representa un aporte directo a la minera brasileña.
USA Rare Earth anunció el 20 de abril el acuerdo para adquirir el 100% de Serra Verde por cerca de US$ 2.800 millones, con US$ 300 millones en efectivo y la emisión de aproximadamente 126,8 millones de acciones de la compañía estadounidense. Serra Verde también firmó un contrato de 15 años para vender al vehículo toda la producción de la primera fase de cuatro tierras raras magnéticas: neodimio, praseodimio, disprosio y terbio. De acuerdo con USA Rare Earth, el acuerdo incluye cláusulas de compra obligatoria y los primeros pisos de precios del sector para las tierras raras pesadas disprosio y terbio.
La mina Pela Ema
Serra Verde opera la mina Pela Ema, en Minaçu, en el norte de Goiás, donde extrae tierras raras de un depósito de arcilla iónica. La unidad inició la producción comercial en 2024, y más de US$ 1.000 millones ya fueron invertidos en el proyecto, según G1. Para USA Rare Earth, tras la conclusión de la compra, Pela Ema será la única mina de tierras raras de arcilla iónica en producción comercial fuera de Asia capaz de suministrar los cuatro principales elementos usados en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento.
El refuerzo del gobierno de Trump refleja el interés de Washington en garantizar una fuente de tierras raras fuera de China, que domina las etapas de procesamiento y refinación de estos minerales. Los cuatro elementos producidos por Serra Verde se usan en imanes presentes en cazas, submarinos, misiles y drones, además de vehículos eléctricos y equipos electrónicos. En un comunicado, Mike Cadenazzi, secretario adjunto de Guerra para Política de Base Industrial de EE.UU., afirmó que la inversión busca asegurar al país y a sus aliados el acceso a materiales críticos.
"Este esfuerzo garantiza que nuestra industria de defensa tenga acceso estable y duradero a los materiales críticos necesarios para fabricar sistemas de armas de próxima generación y mantener nuestra ventaja tecnológica", dijo Cadenazzi.
Brasil posee la segunda mayor reserva de tierras raras del mundo, con cerca del 25% del total mundial, según el Ministerio de Minas y Energía. Con la adquisición, USA Rare Earth pretende integrar la producción de Goiás a sus operaciones de procesamiento y fabricación de materiales e imanes en Estados Unidos y Reino Unido, cubriendo la cadena que va desde la minería hasta la producción de imanes.