Un grupo de 23 brasileños está retenido en Madagascar, país insular frente a la costa sureste de África, sin pasaportes y a la espera de ser repatriado, tras caer en una red de trata de personas que explota centros de estafas virtuales en el Sudeste Asiático. Según la ONG The Exodus Road Brazil, los brasileños fueron atraídos con falsas promesas de empleo en el exterior y acabaron trasladados a Camboya, donde afirman que fueron obligados a aplicar fraudes por internet contra víctimas en Brasil.
El caso sigue un patrón que autoridades y organizaciones humanitarias vienen registrando en los últimos años en el Sudeste Asiático: bandas criminales reclutan trabajadores de varios países con ofertas de empleo y los mantienen cautivos, obligándolos a operar fraudes digitales. Esta vez, la red explotó el idioma común. De acuerdo con la ONG, los brasileños tenían como objetivo a víctimas en Brasil, mientras que los mozambiqueños traficados apuntaban a Portugal. Entre las estafas aplicadas estaban falsos contactos en nombre de la Policía Federal brasileña y la llamada "estafa del amor", en la que los criminales simulan relaciones sentimentales para obtener dinero.
Para Brasil, el episodio se convirtió en un caso consular. El Ministerio de Relaciones Exteriores (MRE), conocido como Itamaraty, informó al portal G1 que presta la asistencia consular correspondiente y mantiene contacto con las autoridades locales sobre el caso. La Defensoría Pública de la Unión (DPU), el órgano federal de asistencia jurídica gratuita, también recurrió a la cancillería para apoyar el regreso del grupo, según el periódico Correio. El impasse es práctico: la familia de dos de las víctimas relata que los pasaportes solo serán devueltos cuando se compren los pasajes de regreso, calculados en cerca de R$ 5,5 mil por persona hasta São Paulo, dinero que las familias dicen no tener.
De la promesa de empleo al cautiverio
Entre los 23 brasileños hay dos hermanas de Uberaba, en el estado de Minas Gerais, que viajaron con la promesa de trabajar en Tailandia, una como peluquera en un salón de belleza y la otra como recepcionista. El hermano de ambas, que pidió no ser identificado, contó a TV Integração que la familia hablaba con las dos todos los días y solo sospechó de la situación cuando ellas no lograban enviar dinero a casa, alegando una deuda elevada.
"Fue entonces cuando, con mucha vergüenza, una de mis hermanas me contó que en realidad habían sido víctimas de trata y estaban retenidas en cautiverio, obligadas a aplicar esas estafas virtuales", relató el hermano.
De acuerdo con The Exodus Road Brazil, tras casi cinco meses de explotación, el grupo fue llevado de Camboya a Madagascar el 19 de agosto, durante una operación policial contra la red formada por brasileños y mozambiqueños traficados. Catorce brasileños permanecieron detenidos unos tres días y los demás aproximadamente cinco, y todos fueron liberados hasta el día 22. Según relatos a las familias, hombres y mujeres fueron mantenidos separados, algunos en cuartos pequeños y sin ventanas, con alimentación precaria. Al ser liberados sin los pasaportes, los brasileños se dirigieron al aeropuerto, donde la ONG les orientó permanecer ante el riesgo de persecución por parte de la organización criminal. Después fueron acogidos por una entidad local y siguen alojados en una casa, con apoyo de misioneros de la región para alimentación y artículos básicos.
A pesar del relato de las familias, Cintia Meirelles, especialista en asuntos humanitarios y representante de The Exodus Road en Brasil, advierte que no es posible afirmar que los 23 sean víctimas de trata de personas. "Corresponde a las autoridades brasileñas investigar individualmente la situación de cada integrante del grupo", afirmó a G1. Residentes de los estados de Sergipe y Bahía también estarían entre los brasileños, según G1 y el sitio A Voz No Campo. Mientras el regreso no se concreta, el caso expone el impasse logístico de la repatriación: por un lado, Itamaraty negocia con las autoridades malgaches; por otro, las familias intentan reunir el dinero de los pasajes, condición para que los documentos sean devueltos.