Una avalancha seguida de una inundacion repentina en la frontera entre Nepal y el Tibet, el miercoles (26), dejo casi 600 muertos y alrededor de 2.000 desaparecidos, segun el balance mas reciente divulgado por BBC News Mundo. La version inicial del mismo levantamiento, republicada por Folha de S.Paulo, hablaba de cientos de muertos y 1.400 desaparecidos, lo que indica que las cifras siguen actualizandose. El desastre azoto la region del Himalaya, incluido el paso fronterizo de Gyirong, y las imagenes de personas huyendo para salvar sus vidas dieron la vuelta al mundo.
Casi 4.500 personas trabajan en los rescates, en horas consideradas criticas para la recuperacion de los cuerpos. La zona de Devighat, en Nepal, es la mas afectada: la inundacion destruyo casas y carreteras enteras y dejo a cientos de personas sin hogar. Segun la Cruz Roja, unas 93.000 personas podrian haber resultado afectadas. Al tratarse de un destino turistico popular, hay extranjeros entre las victimas mortales, y muchos cuerpos fueron arrastrados rio abajo hacia distritos lejanos, lo que dificultara la identificacion.
Las publicaciones consultadas no mencionan brasilenos entre las victimas. Para Brasil, la relevancia del episodio es indirecta, pero concreta. La tragedia devuelve a la agenda internacional el tema del deshielo de los glaciares y el monitoreo de los lagos glaciales, asunto debatido en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climatico (COP30), celebrada en Belem en 2025. Tambien tiene eco interno en un pais que convive con el debate sobre fallas de monitoreo desde las rupturas de las presas de Mariana, en 2015, y Brumadinho, en 2019, dos de los peores desastres industriales de su historia.
El colapso de un glaciar es la causa mas probable
En un primer momento, la avalancha fue atribuida a un terremoto de magnitud 4,4 registrado por los sensores del Servicio Geologico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en ingles). La propia agencia reviso despues la explicacion: la hipotesis mas probable es el colapso de un glaciar antes del temblor. Segun el USGS, la ruptura de gran parte del glaciar habria causado el terremoto, invadido el valle arrastrando hielo, rocas y sedimentos, y bloqueado el cauce del rio Lhende Khola. Cuando el bloqueo cedio, se formo una enorme tromba de agua que golpeo las zonas pobladas. La hipotesis es consistente con las imagenes satelitales que muestran el colapso, pero aun debe ser confirmada por estudios cientificos mas avanzados.
Geologos consultados por The New York Times, en un texto republicado por Folha, creen que las inundaciones fueron desencadenadas por un deslizamiento de tierra a gran altura combinado con el colapso glacial, que libero enormes volumenes de agua. Eran Hood, profesor de ciencias ambientales de la Universidad de Alaska, lleva anos estudiando las inundaciones causadas por la ruptura de lagos glaciales en el Glaciar Mendenhall, que afectan cada ano a la ciudad de Juneau. Segun el y otros especialistas en respuesta a desastres, los sistemas de alerta existentes se concentran en puntos especificos, como el nivel de los lagos glaciales propensos a desbordarse. Predecir un colapso repentino como el del Himalaya requeriria un monitoreo intensivo, con gran uso de recursos, en areas muy extensas.
Intereses en juego
Para Nepal, que depende del turismo de montana como fuente importante de ingresos, la tragedia presiona al gobierno a reforzar la infraestructura de alerta en una region que abarca algunas de las montanas mas altas del mundo, glaciares y terrenos inestables. Del lado tibetano, el desastre ocurrio en una zona controlada por China, donde los glaciares alimentan grandes rios asiaticos, lo que convierte cualquier cambio en el regimen de deshielo en un tema de interes regional. Las autoridades siguen en alerta ante nuevos deslizamientos, y los equipos de rescate continuan la busqueda de sobrevivientes en la zona devastada.