El balance oficial de muertos por la avalancha que golpeó la frontera entre Nepal y China el 26 de agosto superó los 1.000 este martes. La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal elevó la cifra del país a 987, y la prensa estatal china confirmó 16 muertes en la región autónoma del Tíbet, territorio bajo control de Pekín, con lo que el total de los dos países llega a 1.003, informan el portal brasileño G1 y el diario Folha de S.Paulo, con datos de la agencia France Presse (AFP).
El desastre comenzó con el colapso de un glaciar en la frontera, que envió una ola de agua helada y escombros sobre aldeas enteras y un corredor de centrales hidroeléctricas. Según las autoridades de ambos países, siguen desaparecidas 4.462 personas: 3.916 en Nepal y 546 en el Tíbet. En 24 horas, el número de no localizados en Nepal saltó de 2.502 a 3.925, según datos divulgados por BBC News Brasil. En la India, el estado de Uttar Pradesh ya recuperó 17 cuerpos en ríos que las autoridades creen que son de víctimas arrastradas por la corriente, todavía fuera del conteo oficial. Si los desaparecidos se confirman muertos, la tragedia podría acercarse al terremoto de abril de 2015, que dejó unos 9.000 muertos en el país.
Para Brasil, la lectura más directa está en las listas de desaparecidos: ningún brasileño aparece en los conteos elaborados por el departamento de turismo de Nepal y por embajadas, que incluyen a 275 indios, más 128 personas de origen indio, y a 85 estadounidenses, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, además de 62 ucranianos, 51 malasios, 42 australianos y 33 británicos. El desastre también llega a una agenda que Brasil ayudó a encabezar: como anfitrión de la conferencia climática de la ONU (COP30), en Belém, en noviembre de 2025, el país puso la financiación para naciones expuestas a eventos extremos en el centro del debate. Brasil conoce el problema por dentro: las inundaciones del estado de Rio Grande do Sul, en el sur del país, dejaron más de 180 muertos en 2024.
Una frontera de intereses
La tragedia expone los intereses que se cruzan en esta franja del Himalaya. En la última década, Nepal apostó por un auge hidroeléctrico en el distrito de Rasuwa, en la frontera con el Tíbet, atraído por el agua de ríos empinados y por la cercanía con China, y la expansión atrajo trabajadores de todo el país; según The New York Times, citado por BBC News Brasil, el capital chino responde por muchos de esos proyectos. Pekín, que controla el Tíbet y difunde las cifras de víctimas de la región a través de la prensa estatal, envió especialistas a las búsquedas, junto con equipos de la India y Corea del Sur. Nueva Delhi sigue de cerca: los indios forman una de las mayores proporciones entre los extranjeros desaparecidos. Entre los no localizados en Nepal hay 639 trabajadores vinculados a proyectos hidroeléctricos, según la BBC.
Carrera contra el tiempo en los túneles
Las búsquedas se concentran en el complejo hidroeléctrico donde cientos de trabajadores podrían estar atrapados. La ola de agua y lodo destruyó unos 13 proyectos a lo largo de los ríos Bhote Koshi y Trishuli, y las sospechas recaen sobre la central Trishuli-3A, construida entre 2011 y 2019, cuyo túnel de aducción supera los 4 kilómetros. Unos 90 rescatistas usan maquinaria pesada, drones, perros y explosiones controladas para abrir paso; lograron un acceso de unos 10 metros de profundidad y lanzaron mensajes por la abertura, pero "no recibieron respuesta del lado interno", informó la oficina del primer ministro. Cerca de 300 trabajadores ya fueron rescatados. "Estos túneles son lo suficientemente grandes para el paso de camiones. Hay espacio suficiente para que las personas se refugien allí", dijo a la prensa el profesor Jakob Steiner, de la Universidad de Graz, en Austria. Sita Pandey, cuyo esposo trabajaba en la Trishuli-3A, declaró al diario nepalí Kantipur: "Todavía tengo un 50% de esperanza de que esté vivo, porque existe un sistema de oxígeno en el lado interno".
La causa exacta del colapso del glaciar todavía no está clara, pero científicos citados por G1 señalan que el Himalaya, la mayor cordillera del mundo, se derrite a un ritmo acelerado con el aumento de las temperaturas globales, lo que eleva el riesgo de catástrofes de este tipo. El primer ministro Balendra Shah dijo que la avalancha de la semana pasada "no fue un evento común", la atribuyó al cambio climático y exigió medidas internacionales. Mientras tanto, cientos de familias siguen a las puertas de las centrales esperando noticias.