El Ministerio de Salud de Brasil confirmo esta semana la primera muerte registrada en el pais por fiebre del Nilo Occidental (FNO): una mujer de 77 anos, residente de Imbituba, en el estado de Santa Catarina, segun una investigacion de DW Brasil publicada por Folha de S.Paulo. El caso ha llamado la atencion porque esta enfermedad transmitida por mosquitos aun es poco conocida en Brasil, justo cuando las autoridades sanitarias europeas reportan este ano el mayor numero de casos y paises afectados de los ultimos tiempos.
Segun el Ministerio de Salud y CNN Brasil, la victima es la segunda paciente de FNO registrada en la historia de Santa Catarina. El primer caso del estado, un hombre de 56 anos de Cacador, ya recibio el alta. En el estado de Sao Paulo hay otros dos casos confirmados: una mujer de 34 anos de Ribeirao Preto, que habia viajado recientemente a la region amazonica y se recupero, y una adolescente de 18 anos de Sao Jose do Rio Preto, que permanece hospitalizada. Un sexto caso, en el estado nororiental de Piaui, sigue bajo investigacion. Las autoridades todavia estan rastreando donde y como cada paciente entro en contacto con el virus, un dato que por ahora sigue abierto, no cerrado.
La FNO es causada por un arbovirus de la misma familia que el dengue, el zika, el chikungunya y la fiebre amarilla, transmitido por la picadura de mosquitos del genero Culex (los mosquitos comunes), que se infectan al picar aves silvestres portadoras del virus. Los humanos y los caballos son huespedes accidentales, es decir, no transmiten la enfermedad en condiciones normales. El Ministerio de Salud estima que cerca del 20% de las personas infectadas desarrollan sintomas, generalmente leves, como fiebre de inicio subito, dolor de cabeza, dolor muscular y ocular, nauseas y manchas rojas en la piel. Los casos graves, con meningitis, encefalitis o paralisis flacida aguda, son raros, pero fue precisamente un cuadro neurologico lo que caracterizo a los dos casos de Santa Catarina, segun la secretaria estatal de salud.
Tambien sube en Europa
El mismo virus preocupa a las autoridades europeas, donde la circulacion se intensifico este ano. Segun el Centro Europeo para la Prevencion y el Control de Enfermedades (ECDC), citado por DW, 12 paises europeos ya han reportado casos en 2026, tres mas que en el mismo periodo del ano pasado: Albania, Alemania, Austria, Espana, Francia, Grecia, Paises Bajos, Italia, Kosovo, Macedonia del Norte, Rumania y Serbia. Italia y Grecia concentran el mayor numero de infecciones, con 311 y 157 casos respectivamente. En 21 regiones del continente, fue la primera vez que las autoridades sanitarias reportaron la enfermedad. Hasta el 5 de agosto, Europa sumaba 12 muertes por FNO en lo que va del ano; los Paises Bajos, que no registraban un caso desde 2020, confirmaron una nueva infeccion la semana anterior y reportaron una muerte adicional este miercoles, segun la investigacion.
No existe vacuna ni tratamiento antiviral especifico contra la fiebre del Nilo Occidental, segun la Organizacion Mundial de la Salud. El manejo se limita al control de los sintomas y, en los casos mas graves, a la hospitalizacion para soporte clinico. Por eso, tanto en Brasil como en Europa, las autoridades sanitarias concentran sus esfuerzos en la vigilancia epidemiologica y en la prevencion de las picaduras, no en una cura o vacuna disponible.
Para el publico en general, la recomendacion practica es la misma que ya se usa contra el dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos: eliminar el agua estancada en casa y en el jardin, usar repelente, instalar mallas en puertas y ventanas, y evitar la exposicion prolongada al aire libre al atardecer y durante la noche, cuando los mosquitos estan mas activos. Quienes trabajan en zonas rurales o boscosas, como agricultores, veterinarios y biologos, enfrentan un riesgo de exposicion mas alto y deben reforzar estas precauciones. Cualquier persona que presente fiebre alta subita con dolor de cabeza intenso, confusion mental o debilidad muscular tras picaduras de mosquito debe buscar atencion medica cuanto antes, ya que estos signos pueden indicar afectacion neurologica.