La expansión de la avicultura en China comenzó a alterar los flujos internacionales de carne de pollo. Durante el primer semestre de 2026, la producción avícola china aumentó más de un 9% en comparación con el mismo período del año anterior, tras un incremento cercano al 7% en 2025, según datos del banco Rabobank. El excedente doméstico impulsó un fuerte repunte exportador: entre enero y mayo de 2026, los embarques chinos alcanzaron 546 mil toneladas, un alza del 51% respecto al mismo lapso de 2025, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
El incremento se concentra en cortes específicos. Casi dos tercios de las ventas externas de China entre enero y mayo de 2026 correspondieron a pechuga de pollo, sumando 257 mil toneladas, según registros aduaneros chinos. Debido a que el consumidor chino prefiere patas, alas y vísceras, las plantas procesadoras canalizan la pechuga fresca hacia terceros países. Ese volumen entra en competencia directa con la industria de Brasil, líder mundial del sector, que exportó 5,3 millones de toneladas en 2025.
Comercio asimétrico y preferencias de mercado
Pese a la creciente rivalidad, China continúa como uno de los principales compradores del pollo brasileño. De enero a septiembre de 2026, los importadores chinos adquirieron 420 mil toneladas de pollo de Brasil, con una facturación de US$ 1.150 millones. El flujo bilateral se apoya en patrones de consumo complementarios: los importadores chinos pagan alrededor de US$ 3.000 por tonelada de patas de pollo, un producto con bajo valor comercial en el mercado interno brasileño, según la Asociación Brasileira de Proteína Animal (ABPA). En 2025, la exportación de ese corte hacia China generó US$ 221 millones para los frigoríficos brasileños.
Los analistas del sector prevén que la disputa comercial se concentre en destinos con menores barreras sanitarias. Chenjun Pan, analista de proteínas de Rabobank, señala que las empresas chinas ganan terreno principalmente en Oriente Medio, Asia y África. En contraste, mercados de alto valor como la Unión Europea, Japón y Corea del Sur mantienen estrictos requisitos sanitarios por gripe aviar que limitan el ingreso del pollo chino. Ricardo Santin, presidente de la ABPA, sostiene que la demanda mundial aún ofrece espacio, citando proyecciones de la FAO que asignan a la carne de ave dos tercios del crecimiento global en consumo de proteínas.
Esta nueva dinámica produce efectos contrapuestos en la cadena de valor. Para los criadores y frigoríficos brasileños, la mayor oferta china reduce los márgenes en las ventas de pechuga en mercados neutros y exige priorizar cortes especializados y certificaciones sanitarias. Para los compradores y consumidores en países en desarrollo, la llegada de un nuevo competidor masivo modera los precios de la proteína animal más consumida del planeta.