Estados Unidos confirmó el lunes que mantiene armas posicionadas en la órbita de la Tierra, la primera vez que Washington reconoce oficialmente ese tipo de capacidad ofensiva en el espacio. La declaración vino del secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, durante la conferencia Air, Space and Cyber, y fue completada con una nota de la Fuerza Espacial de EE. UU., creada en 2019 como la primera nueva rama de las Fuerzas Armadas estadounidenses en más de 70 años.
Meink dijo que el arma en órbita es necesaria para proteger a las fuerzas estadounidenses de acciones hostiles y que el país está listo para enfrentar "amenazas en evolución". Ninguna autoridad detalló las capacidades del sistema ni cuándo entró en órbita. El especialista en usos militares del espacio Bleddyn Bowen, citado por la BBC, dijo que poco se sabe públicamente sobre la tecnología y especuló con que podría tratarse de una plataforma de guerra electrónica o de interferencia de radio, tipo de arma que ya existe en la Tierra; un vehículo de destrucción cinética sería menos probable, porque generaría gran cantidad de escombros. En su nota, la Fuerza Espacial describió lo que llama control espacial:
"El control espacial abarca las áreas de misión necesarias para disputar y controlar el dominio espacial, empleando medios cinéticos y no cinéticos para afectar las capacidades de adversarios mediante interrupción, degradación y hasta destrucción, si es necesario. Estas capacidades pueden emplearse con fines ofensivos y defensivos bajo la dirección de los comandos de combate."
Para Brasil, el anuncio llega a un país que históricamente trata el espacio como terreno diplomático. Firmante del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, Brasil defiende el uso pacífico del espacio en las Naciones Unidas y no posee armas antisatélite. Su presencia orbital se reduce a satélites de comunicación y observación, como el Satélite Geoestacionario de Defensa y Comunicaciones Estratégicas (SGDC-1), operado por la estatal Telebras junto al Ministerio de Defensa, y la serie Satélite Sino-Brasileño de Recursos Terrestres (CBERS), construida con China desde 1988. Brasilia también firmó en 2019 un acuerdo que autoriza lanzamientos con tecnología estadounidense desde la base de Alcântara, en Maranhão. Un choque en órbita, con escombros capaces de inutilizar satélites de cualquier país, alcanzaría incluso a quien no disputa esa carrera.
China y Rusia reaccionan
China y Rusia respondieron el martes. "Instamos a la parte estadounidense a dejar de ampliar sus capacidades militares y de prepararse para la guerra en el espacio ultraterrestre", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Guo Jiakun, que también advirtió contra una carrera armamentista. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, afirmó que "el espacio debe estar libre de cualquier arma" y dijo contar con un amplio consenso internacional para trabajar por la desmilitarización completa del espacio, informó Folha de S.Paulo con base en la agencia France-Presse (AFP).
El llamado a desmilitarizar viene, sin embargo, de dos gobiernos que, según Washington, construyen una capacidad similar. En la misma nota, la Fuerza Espacial afirma que China "desarrolla y opera capacidades espaciales y antiespaciales como parte de una estrategia de modernización militar" y que Rusia "considera el espacio un dominio de guerra" y ve la supremacía espacial como factor decisivo en conflictos futuros. En 2024, EE. UU. afirmó que Rusia había lanzado un satélite capaz de atacar a otros, algo que Moscú nunca comentó públicamente. En febrero se supo que dos satélites rusos probablemente interceptaron las comunicaciones de al menos una docena de satélites europeos desde la invasión de Ucrania, en 2022.
Una carrera antigua
La militarización acompaña a la era espacial desde su inicio: tras el satélite soviético Sputnik, en 1957, Washington y Moscú empezaron a explorar formas de armar equipos en órbita y de destruir los del adversario. El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, firmado por ambos países y otras potencias, prohíbe solo armas de destrucción masiva en órbita; capacidades convencionales, como ataques a satélites, quedaron fuera del texto. Desde entonces, EE. UU., Rusia, China e India han desarrollado formas de operar militarmente en el espacio sin violar el tratado.
La confirmación estadounidense llega después de años de señales. Altos mandos militares ya habían dicho que planeaban ampliar las capacidades militares en el espacio, citando los programas ruso y chino. El año pasado, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que destaca el papel de la Fuerza Espacial como fuerza de ataque, y el gobierno vincula las capacidades en órbita al Golden Dome, el sistema de defensa planeado para proteger el territorio estadounidense de misiles y otras amenazas aéreas.