El Departamento de Estado, la cancillería de Estados Unidos, atraviesa la mayor remodelación de su personal en décadas. Desde el inicio del segundo mandato de Donald Trump, el 20 de enero de 2025, unos 3.000 de los 14.000 diplomáticos de carrera han renunciado, se han jubilado o han sido obligados a salir en 18 meses, según cálculos de la American Foreign Service Association (AFSA), entidad que los representa. Los analistas describen la política exterior del período como "transaccional": guerras arancelarias e intentos de influir en elecciones y asuntos internos de otros países en busca de ganancias inmediatas para EE.UU.
El efecto se ve en las embajadas. De los 113 nombres que Trump había propuesto hasta el 10 de agosto, solo 20 eran diplomáticos de carrera, menos del 18%, el nivel más bajo de la historia reciente del país. Desde Gerald Ford (1974-1977), incluido el primer mandato de Trump, la proporción rondaba el 60% o más. Los nombramientos políticos siempre existieron en Washington. Según datos de la AFSA, sin embargo, 97 de los 196 puestos de embajador siguen sin titular confirmado por el Senado, unos porque la aprobación está en trámite y otros porque no hay candidato; en el mismo punto del gobierno de Joe Biden eran 55. El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, habla de una "reestructuración histórica" y de una diplomacia "alineada con el America First" ("EE.UU. primero") que sea "más eficiente, ágil y asertiva". Para la AFSA, el servicio se está politizando, y apartar a profesionales que sirvieron a gobiernos demócratas y republicanos, dice la asociación, "a la larga termina perjudicando al país".
Brasil se convirtió en uno de los casos más visibles de esta disputa. La embajada estadounidense en Brasilia está sin titular desde enero de 2025, con la salida de Elizabeth Bagley, nombrada por Biden. Recién en junio la Casa Blanca eligió a Daniel Perez, de 38 años, republicano, abogado e hijo de inmigrantes cubanos que preside desde 2024 la Cámara de Representantes de Florida, donde es diputado desde 2017. Aliado de Trump y seguidor de la consigna MAGA (Make America Great Again), elogió en enero la operación militar estadounidense que terminó con la captura de Nicolás Maduro, en Venezuela. El Senado de EE.UU. lo aprobó a comienzos de agosto, pero Perez aún espera el agrément, el aval del gobierno receptor antes de que un embajador asuma el cargo. El proceso se atasca porque, en la evaluación de Brasilia, Washington quemó etapas: anunció el nombre y lo sometió al Senado antes de pedir formalmente el consentimiento, que por costumbre diplomática viene primero.
La escalada de agosto
La crisis salió a la luz el 4 de agosto, cuando el Departamento de Estado alteró la visa de la embajadora de Brasil en Washington, Maria Luiza Ribeiro Viotti, atribuyendo la medida a la demora brasileña en conceder el agrément. El Planalto, sede de la presidencia brasileña, repudió la decisión y afirmó que las justificaciones "son falsas". La nota presidencial recuerda además que, según el artículo 4 de la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas, el trámite del agrément es confidencial y el nombre propuesto solo debería hacerse público tras la anuencia.
"La decisión de hoy no es un hecho aislado. Forma parte de una escalada deliberada de medidas hostiles contra Brasil, motivadas por razones ideológicas incompatibles con una asociación bilateral que siempre se rigió por el respeto mutuo."
Sobre el protocolo, el texto es directo: "No hay regla en la Convención de Viena que fije plazo para la concesión del agrément. La solicitud estadounidense sigue en análisis." La nota denuncia también un indebido interés de interferir en las elecciones presidenciales del próximo año. El contexto agrava el roce: la medida contra Viotti llegó diez días después de que el Itamaraty, la cancillería brasileña, negara visas a dos funcionarios del Departamento de Estado, Riley Barnes y Samuel Samson, que según un reportaje del Washington Post citado por CNN Brasil planeaban cuestionar la confiabilidad de las urnas electrónicas brasileñas. La nota también recuerda que siguen vigentes sanciones estadounidenses contra autoridades brasileñas, entre ellas ministros del Supremo Tribunal Federal (STF), la máxima corte del país, por la supuesta persecución política al expresidente Jair Bolsonaro, alegación que Brasilia rechaza, y que Lula pidió personalmente a Trump, en una visita a Washington en mayo, que levantara esas medidas. Diplomáticos brasileños consultados por CNN describieron la acción contra la embajadora como un "chantaje" para acelerar el aval a Perez.
Qué quiere cada parte
Los intereses son legibles. Washington quiere sentar a un aliado político en Brasilia cuanto antes y trata el atajo protocolar como eficiencia de la doctrina "America First", con misiones sin embajador a cargo de "experimentados encargados de negocios", en palabras de Pigott. Brasilia quiere que se respete la costumbre, del agrément a la no injerencia en las elecciones de 2026, y mantiene la solicitud en análisis. Viotti calificó el momento como una "fase inusual" de las relaciones bilaterales, según Folha de S.Paulo. La advertencia de largo plazo llega desde dentro de Estados Unidos: la AFSA sostiene que la salida masiva de diplomáticos con décadas de experiencia le costará cara al país con el tiempo, mientras el Departamento de Estado defiende que está armando un "equipo diplomático de élite".