Los hutíes, movimiento rebelde de Yemen aliado de Irán, tomaron el jueves (10) el puerto de Mokha, en el suroeste del país, en poder del gobierno yemení. Arabia Saudita, que respalda al gobierno en la guerra civil, respondió con bombardeos aéreos en la provincia de Taiz, donde está la ciudad, y un conflicto congelado desde 2022 volvió a ampliarse. El barril de Brent, referencia internacional del petróleo, subió un 6,3% y cerró en US$ 107,63, el mayor nivel desde mayo, según el G1, con informaciones de las agencias Associated Press (AP) y Agence France-Presse (AFP).
La ofensiva importa porque Mokha está a pocos kilómetros del estrecho de Bab el-Mandeb, un paso de unos 100 kilómetros de extensión y 30 de ancho entre Yemen y Yibuti que une el océano Índico con el mar Rojo. El estrecho forma parte de la principal ruta marítima entre Asia y Europa, por el canal de Suez, y se volvió esencial para el petróleo saudita desde que la guerra entre Estados Unidos e Irán interrumpió el tráfico por el estrecho de Ormuz, hasta entonces el centro de la crisis. Según la Folha de S.Paulo, el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, venía exportando hasta el 70% de la producción saudita, y los hutíes intentan desde julio imponer un embargo a las cargas que salen de ahí.
Para Brasil, el efecto llega a la bomba de combustible. El Brent se negociaba por debajo de US$ 72 a principios de julio y ya acumula una subida superior al 49%. El miércoles (9), el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, del Partido de los Trabajadores, firmó un decreto que amplía el subsidio de la gasolina de R$ 0,44 a R$ 0,63 por litro, elimina los tributos federales sobre el etanol hidratado y autoriza, mediante medida provisoria, un subsidio de R$ 1 por litro de diésel, que se suma a los R$ 1,12 vigentes hasta el 26 de septiembre. Datos de la Agencia Nacional del Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP) muestran la gasolina a R$ 6,51 y el diésel a R$ 6,88 por litro, en promedio, en la semana terminada el 5 de septiembre.
Intereses en juego
En el tablero regional, Arabia Saudita, segundo mayor productor mundial de petróleo, perdió el acceso a Ormuz y depende de la salida por el mar Rojo, justamente el corredor amenazado por los hutíes. Irán apoya al grupo y disputa con Riad la influencia en Yemen, donde los rebeldes tomaron la capital, Saná, en 2014. La Folha recuerda, sin embargo, que incluso un improbable acuerdo entre Washington y Teherán no terminaría con el problema, porque los hutíes siguen su propia agenda. En Estados Unidos, el presidente Donald Trump enfrenta el impacto del petróleo más caro sobre la inflación a dos meses de las elecciones legislativas de noviembre, que definirán la composición del Congreso; el miércoles afirmó que los precios difícilmente bajarán antes de la votación, un día después de decir que espera ver el conflicto terminado poco después de los comicios.
La escalada en Yemen empezó en julio, cuando fuerzas gubernamentales respaldadas por Arabia Saudita comenzaron a bloquear el espacio aéreo de Saná, rompiendo la tregua informal vigente desde 2022. Además de amenazar barcos sauditas, los hutíes intensificaron ataques contra la infraestructura energética del reino, según el G1. Con dos puntos de estrangulamiento bajo riesgo, Ormuz y Bab el-Mandeb, el mercado pasó a descontar una oferta global más ajustada, y el foco de la crisis del petróleo se desplazó del golfo Pérsico al mar Rojo.