Seis veces mas. Eso es lo que el mundo necesitara ampliar la oferta de minerales criticos en los proximos 20 anos, segun una estimacion de la Agencia Internacional de Energia citada por Gustavo Pimenta, presidente de Vale, la gigante minera brasilena y una de las mayores productoras de mineral de hierro del mundo. Para el ciudadano comun, esto se traduce en los empleos y los ingresos de exportacion que estan en juego en la disputa mundial por los materiales que llevan las baterias del celular, el auto electrico y los chips de computadora.

En un discurso este viernes (28) en el Foro Lide de Mineracion, en Sao Paulo, Pimenta afirmo que estos minerales seran el "nuevo petroleo" de las proximas generaciones y que Brasil se esta quedando atras en la carrera. La declaracion fue cubierta por Folha de S.Paulo, Poder360 y CNN Brasil.

"Los minerales criticos tendran un papel geopolitico y economico muy importante en los proximos cien anos. Es el nuevo combustible, el nuevo petroleo de las proximas generaciones", declaro el ejecutivo en el evento.

Para mostrar la perdida de terreno, Pimenta comparo a Brasil con Australia en el mineral de hierro. En 2010, ambos paises producian volumenes parecidos, alrededor de 380 millones y 400 millones de toneladas, respectivamente. Quince anos despues, Australia alcanzo 1.000 millones de toneladas al ano, mientras Brasil siguio en el mismo nivel, segun los datos presentados. Segun el ejecutivo, un movimiento parecido ocurrio con el niquel y el cobre.

La distancia tambien aparece en el peso de la mineria en la economia. El sector representa el 14% del PIB (Producto Interno Bruto, la suma de todo lo que produce un pais) de Australia y el 12% del de Chile, frente a solo el 4% en Brasil. Es como si dos vecinos tuvieran patios igualmente ricos, pero solo uno de ellos hubiera invertido para cosechar los frutos.

Entienda

Los minerales criticos son materias primas esenciales para la industria moderna, como el litio, el niquel, el cobre y el cobalto. Sin ellos no hay baterias, turbinas de energia eolica ni equipos de inteligencia artificial, lo que explica por que los paises disputan reservas e inversiones en este sector.

Para el ejecutivo, el principal cuello de botella brasileno es la lentitud. Un proyecto minero tarda hoy en promedio 15 anos desde la exploracion hasta la operacion, tiempo suficiente para que un nino pase de la guarderia a la secundaria. Pimenta defendio un licenciamiento ambiental mas rapido, pero sin perder rigor, ademas de cambios en la legislacion sobre cavidades y la ampliacion del mapeo geologico del pais.

Solo el 28% del territorio brasileno es conocido desde el punto de vista minero, frente a mas del 70% en Australia y Chile, segun las cifras presentadas. El CEO de Vale tambien respaldo la aprobacion del proyecto de ley sobre minerales criticos que se tramita en el Congreso brasileno. "Brasil es un pais bendecido. Tenemos la tabla periodica en nuestro territorio, todos los minerales en abundancia. Sin embargo, a pesar de todo ese potencial, nos estamos quedando atras en la carrera", afirmo, segun CNN Brasil.