Una semana. Ese es el plazo que el ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, fijó este miércoles (16) para que Brasil vea los primeros "resultados concretos" de su nueva ley de minerales críticos y estratégicos, según el sitio g1. En la práctica, el gobierno se comprometió a anunciar inversiones de empresas en refinado y procesamiento dentro del país, etapas que hoy se hacen casi todas en el exterior y donde están los empleos más calificados de la cadena.
La declaración se produjo en la ceremonia en la que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva sancionó la Política Nacional de Minerales Críticos y Estratégicos. El Congreso había cerrado el texto a comienzos de mes: el Senado aprobó el proyecto el 2 de septiembre, en votación simbólica y con apoyo de la oposición, según la agencia estatal Agência Brasil. La ley autoriza un fondo garantizador (que ofrece respaldo para que las empresas tomen crédito) con aporte de la Unión limitado a 2.000 millones de reales, y un crédito tributario (descuento en el impuesto a pagar) de hasta 5.000 millones de reales, pagado en cuotas anuales de 1.000 millones entre 2030 y 2034.
Para dimensionar: el tope anual del beneficio fiscal equivale a unos 5 reales por brasileño al año. El presupuesto para mapear el suelo del país, hoy de 8 millones de reales en la Agencia Nacional de Minería, subirá a 300 millones el año que viene, casi 38 veces más, según Silveira. Ese mapeo muestra dónde hay mineral económicamente viable, información que aún falta para buena parte del territorio brasileño.
Entienda: qué son los minerales críticos
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos usados en los imanes permanentes de motores eléctricos, teléfonos inteligentes y turbinas eólicas. Forman parte del grupo mayor de los minerales críticos, que incluye litio, cobalto, níquel, grafito y cobre, materias primas de baterías, paneles solares y equipos de defensa. Pese al nombre, no son exactamente raras: están repartidas por el mundo, pero en concentraciones bajas, lo que encarece la extracción.
Brasil tiene la segunda mayor reserva de tierras raras del planeta, unos 21 millones de toneladas, solo detrás de China, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. La disputa global por el sector se calentó el mes pasado, cuando la estadounidense USA Rare Earth avanzó en la compra de Serra Verde, la única minera de tierras raras en operación en el país. En la sanción, Lula dijo que "la riqueza de Brasil tiene un solo dueño: el pueblo brasileño".
Hay escepticismo. La asociación de municipios mineros, AMIG Brasil, teme que las inversiones se vayan a otras regiones y que en los territorios queden solo los impactos de la minería. El profesor Bruno Milanez, de la Universidad Federal de Juiz de Fora, evaluó ante la Agência Brasil que los incentivos son insuficientes para industrializar las tierras raras en el país.