La carrera entre Estados Unidos y China por el control de las cadenas de suministro de minerales críticos atravesó en 2025 la negociación que intentaba derribar el "tarifaço", la tarifa del 50% impuesta por el gobierno de Donald Trump a Brasil. Un borrador de acuerdo obtenido por Estadão, uno de los principales periódicos de Brasil, muestra que Washington exigía a Brasilia conocer por adelantado la venta de activos mineros, incluidos los minerales críticos, antes de cerrar cualquier operación, además de abrir espacio para que empresas estadounidenses disputaran esos activos antes de la aprobación regulatoria brasileña.
El documento fue elaborado por negociadores estadounidenses y entregado el 16 de octubre de 2025, durante una misión del canciller Mauro Vieira a Washington. Proponía una "Declaración Conjunta sobre las Relaciones de Seguridad y Económicas entre EE.UU. y Brasil", con 21 puntos, en su mayoría exigencias económico-comerciales. Según el texto, las operaciones con tierras raras en el país deberían pasar por el escrutinio de Estados Unidos, y habría una condición para que empresas estadounidenses adquirieran los activos antes de la aprobación de la venta. Sobre minería, el borrador decía, con acciones que debían adoptarse "sin demora":
"Brasil deberá informar a Estados Unidos sobre posibles transferencias de activos antes de una venta en el sector de minería/minerales críticos y ofrecer a las empresas estadounidenses la oportunidad de participar en un proceso de licitación justo antes de la concesión de la aprobación regulatoria brasileña"
Según Estadão, los estadounidenses apuntaban al dominio chino en este sector, así como en otros cinco frentes.
Qué significa para Brasil
Para Brasil, la exigencia tocaría el centro de la regulación minera del país. Las riquezas minerales del subsuelo son patrimonio de la Unión, y la Agencia Nacional de Minería (ANM), una autarquía federal, controla y otorga los derechos de exploración. Informar por adelantado a un gobierno extranjero sobre posibles ventas de activos, y reservar a las empresas estadounidenses una ronda de licitación antes de la aprobación regulatoria brasileña, crearía un privilegio que la legislación del sector no contempla. El mismo documento de 21 puntos también buscaba atar compromisos políticos, con condiciones para la celebración de las elecciones presidenciales de este año.
Los instrumentos de la presión
La exigencia de octubre de 2025 no fue un gesto aislado. Según Poder360, Matthew Lowe, consejero económico de la embajada de EE.UU. en Brasilia, afirmó el 25 de agosto, en un panel de la feria minera ExposIbram, en Belo Horizonte, que el gobierno de Lula nunca respondió a dos propuestas de cooperación en minerales críticos: la invitación, hecha hace unos dos años, para que Brasil integrara la Minerals Security Partnership, iniciativa orientada a crear cadenas de suministro del sector, y un borrador de acuerdo marco presentado en febrero de 2026. En marzo, Washington firmó un memorando de entendimiento con Goiás para cooperar en el área y negocia acuerdos similares con otros estados mineros.
Por la vía privada, EE.UU. ya financia parte de la cadena brasileña de tierras raras. Lowe citó tres proyectos apoyados en el país por la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC), el más importante ligado a Serra Verde, empresa que opera el proyecto Pela Ema, en Minaçu (Goiás). Un día antes de la intervención del consejero, el 24 de agosto, el Departamento de Defensa de EE.UU. anunció una inyección de 750 millones de dólares en un vehículo financiero creado para adquirir la producción de la minera. "Nunca recibimos una respuesta. Pero seguimos interesados. Independientemente del resultado de las elecciones, probablemente seguiremos buscando este tipo de acuerdo bilateral", dijo Lowe, según Poder360.
Del lado brasileño, el borrador nunca llegó a la mesa en las reuniones de Vieira con el representante comercial de EE.UU. (USTR), Jamieson Greer, ni con el secretario de Estado, Marco Rubio. Según integrantes del Itamaraty, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil, escuchados por Estadão, el canciller ordenó a sus subordinados advertir a los negociadores estadounidenses, antes de los encuentros, que la propuesta no debía presentarse, porque sería rechazada. Brasil envió una contrapropuesta el 4 de noviembre de 2025, y Vieira admitió el 13 de noviembre que respondía a la "lista de temas" presentada por los estadounidenses. Consultado, el Itamaraty no quiso comentar el contenido de la propuesta; el Departamento de Estado y la USTR no respondieron a los pedidos del diario.