Un fuerte terremoto sacudió Panamá este viernes 9, con epicentro en tierra, en la región de Quebro, al sur del país, y a apenas 12 kilómetros de profundidad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés). El temblor se sintió con fuerza en Ciudad de Panamá, donde los vecinos desalojaron edificios y se concentraron en las calles, y provocó la suspensión temporal de las operaciones del Aeropuerto Internacional de Panamá por medida de seguridad, según la agencia Reuters. Se emitió una alerta de tsunami para casi toda la costa del Pacífico de Centroamérica, retirada horas después.
Las primeras mediciones de la magnitud difirieron entre los organismos. Reuters, en un despacho reproducido por el portal brasileño InfoMoney, registró 7,6, mientras que el sitio brasileño G1, citando al USGS, informó 7,7. Una nota inicial llegó a mencionar 8,0, cifra revisada después, una fluctuación habitual en las primeras horas tras sismos de esta intensidad. La profundidad de 12 kilómetros se considera superficial, lo que amplifica la fuerza del movimiento en la superficie. Panamá se ubica sobre el encuentro de placas tectónicas en el Pacífico, una de las regiones de mayor actividad sísmica de las Américas.
Desde la perspectiva brasileña, la mayor atención recae sobre el Canal de Panamá. La Autoridad del Canal de Panamá informó que las embarcaciones siguen cruzando las esclusas con normalidad, sin interrupciones, mientras equipos técnicos inspeccionan las instalaciones con los protocolos de emergencia activados. La vía fluvial es una de las rutas que usan las exportaciones brasileñas con destino a Asia, y una interrupción prolongada tendría efecto directo sobre los fletes y los plazos de embarque. Hasta el momento, sin embargo, la operación no se ha visto afectada. Una brasileña que vive en Panamá relató a G1 la fuerza del temblor, y una periodista brasileña que se encuentra en el país mostró la situación en las calles de la capital.
Las imágenes de la prensa local muestran un edificio parcialmente destruido. Un hotel y una iglesia también sufrieron daños, según G1. En Colón, cerca de la salida del canal hacia el Caribe, un gran incendio afectó instalaciones del puerto, sin que la vía fluvial dejara de operar. La distribuidora Naturgy informó la interrupción del suministro eléctrico en seis provincias panameñas.
Alerta de tsunami emitida y retirada en horas
Poco después del temblor, el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos (US Tsunami Warning System) advirtió que olas de 1 a 3 metros por encima del nivel de la marea podrían alcanzar tramos de la costa panameña en las horas siguientes, con riesgo de olas peligrosas también en las costas de Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México. Reuters informó además que se evaluó riesgo para Hawái. Horas después, el organismo estadounidense indicó que ya no había amenaza de tsunami, sin alerta, aviso ni vigilancia en vigor.
Sobre las réplicas, las cifras difieren: la prensa local registra más de diez, mientras que el USGS contabiliza cinco hasta el momento. El susto quedó grabado en vivo en una cadena panameña, donde los presentadores de un programa deportivo abandonaron el estudio durante la transmisión. Hasta el cierre de este reportaje, las autoridades panameñas no habían confirmado víctimas, y las inspecciones en edificios y en la infraestructura del canal seguían en curso.