Cerca del 80% del diésel que Brasil importó en septiembre vino de Estados Unidos, según el diario Folha de S.Paulo. El miércoles, el sitio Politico reveló que la Casa Blanca ultima un plan para prohibir durante 90 días las exportaciones estadounidenses del combustible, y la combinación encendió la alerta en el mercado brasileño. Como el diésel mueve los camiones que llevan comida e insumos al consumidor, un recorte de la oferta suele verse primero en el flete y después en la cuenta del supermercado.
En EE.UU., el litro del combustible costaba el miércoles el equivalente a US$ 1,72 (US$ 6,52 el galón de 3,79 litros), un 76% más que hace un año y 91 centavos más alto que una semana atrás, según datos de la asociación automovilística AAA citados por InfoMoney. Es como si una carga completa que costaba R$ 300 (unos US$ 58) hace un año pasara a costar más de R$ 500 hoy. La meta de la Casa Blanca es bajar los precios de la energía antes de las elecciones legislativas de noviembre, la votación para el Congreso en la que las encuestas anticipan una victoria amplia del Partido Demócrata.
El plan tiene críticos en el sector petrolero, en el Congreso y dentro del propio gobierno. Según Politico, los productores advierten que el alivio de corto plazo quedaría compensado por una subida posterior, incluido el queroseno de avión, porque las refinerías recortarían la producción al perder a los clientes extranjeros; una fuente describió en la Casa Blanca una "preocupación apocalíptica con los precios en las estaciones". Donald Trump estaría inclinado a anunciar la medida esta misma semana y, si se aprueba, será la primera restricción a las exportaciones de energía de EE.UU. desde 2015, cuando el entonces presidente Barack Obama levantó la prohibición de vender petróleo crudo al exterior, vigente por décadas.
Por qué Brasil está expuesto
Brasil refina la mayor parte del diésel que consume, pero lo que falta viene de fuera, y de los estadounidenses en particular. En octubre del año pasado el país importó 1.600 millones de litros del combustible, según la ANP, la agencia que regula petróleo y combustibles; para este octubre, Petrobras, la petrolera controlada por el Estado, ya cerró la compra de 650 millones de litros en el exterior, menos de la mitad del volumen de hace un año. Octubre es el mes pico de consumo, cuando el campo planta la cosecha de verano y el maíz recién cosechado llega al consumidor en camión.
Entérese: un veto a las exportaciones no apaga las refinerías estadounidenses, solo cambia el destino del combustible. El diésel que se embarcaría hacia compradores como Brasil se queda en el mercado interno de EE.UU., el precio interno baja y el externo sube, porque los importadores pasan a disputar un volumen menor. Por eso analistas citados por la prensa estadounidense dicen que la medida alivia al consumidor de EE.UU. en el corto plazo y encarece el combustible en el resto del mundo, Brasil incluido.
Las empresas dicen estar preparadas
La directora de Logística, Comercialización y Mercados de Petrobras, Angélica Laureano, afirmó que "las compras de octubre ya están realizadas" y que no está previsto importar un volumen grande en noviembre, cuando la refinería Repar, en el estado de Paraná, vuelva de un mantenimiento programado. Ernesto Pousada, presidente de Vibra, la mayor distribuidora del país, dijo que la empresa puede ampliar importaciones aun pagando entre R$ 2 y R$ 3 más por litro afuera, una diferencia que sumaría unos R$ 180 (unos US$ 35) en un tanque de 60 litros. Para él, el efecto principal sería sobre el precio y no sobre la disponibilidad: proveedores que tradicionalmente vendían a Brasil ya dejaron el mercado, "y en ningún momento faltó diésel para nuestros clientes".