Ampliar el diagnóstico y el control de la hipertensión arterial podría evitar 518.476 muertes por enfermedades cardiovasculares al año en 20 países de ingresos medios, según los resultados preliminares de un estudio presentado el domingo 11 en las Hypertension Scientific Sessions 2026, el congreso de la American Heart Association celebrado en Arlington, Estados Unidos. De acuerdo con la investigación, entre todos los servicios de salud preventiva analizados, el cuidado de la presión arterial es el que tiene mayor potencial de salvar vidas.
El análisis, dirigido por un equipo de la Universidad Johns Hopkins, utilizó modelos estadísticos para simular el efecto de elevar el uso de seis servicios preventivos a un nivel comparable al de los sistemas de salud estadounidenses considerados de alto desempeño, con cerca del 80% de las personas elegibles atendidas. En ese escenario, el tratamiento con estatinas para el colesterol alto evitaría otras 340.682 muertes anuales, y el control de la glucemia en personas con diabetes tipo 1 o 2, 309.520 más. La detección del cáncer de colon, por su parte, podría prevenir 206.767 muertes al año. Las estimaciones se basaron en bases de datos como el Global Burden of Disease, la NCD Risk Factor Collaboration y la iniciativa STEPwise de la Organización Mundial de la Salud.
"Yo diría que ese número es una aproximación basada en los mejores datos disponibles y, aunque la cifra no sea exactamente esa, esperaría que el resultado real estuviera dentro de ese rango general", dijo al portal brasileño G1 Scott Pilla, profesor asociado de medicina de la Universidad Johns Hopkins y autor principal del estudio.
Solo uno de cada cinco tiene la presión controlada
El estudio estima que apenas alrededor de uno de cada cinco adultos con hipertensión en los países analizados mantenía la presión por debajo de 140/90 mm Hg, el límite adoptado por los investigadores para definir el control. Entre las personas con colesterol alto, solo el 16% usaba estatinas, y el 39% de quienes tienen diabetes mantenían la glucemia por debajo del nivel óptimo. Los exámenes de detección de cáncer indicados de rutina habían sido realizados por entre el 14% y el 26% de la población objetivo. Según Pilla, las principales brechas son la detección limitada de la hipertensión, el acceso insuficiente a la atención médica y a los medicamentos y la infraestructura de los sistemas de salud.
El mayor potencial de mejora está en los países de ingresos medios: el control de la presión podría evitar 223.282 muertes anuales en los de ingresos medio-altos y 223.655 en los de ingresos medio-bajos. Ningún país de ingresos bajos fue incluido en el análisis. Las enfermedades no transmisibles son responsables de aproximadamente tres de cada cinco muertes en el mundo, y cerca del 73% de ellas ocurren en países de ingresos bajos o medios, con las enfermedades cardiovasculares como causa principal.
Lo que aún es preliminar
Los hallazgos se presentaron como resumen de congreso y todavía no han pasado por revisión de pares, por lo que las conclusiones se consideran preliminares hasta la publicación de un artículo completo en una revista científica. Los propios autores advierten que las cifras provienen de un modelo matemático y que algunos países tenían datos limitados sobre el uso de los servicios. La meta de presión utilizada en el estudio, por debajo de 140/90 mm Hg, también es más permisiva que la directriz de 2025 de la American Heart Association, que recomienda menos de 130/80 mm Hg para quienes están en tratamiento. Lo que ya es consenso, independientemente de este estudio, es que la hipertensión es el factor de riesgo modificable más prevalente de enfermedad cardiovascular y que tratarla reduce el riesgo de muerte, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y demencia, como recordó Daniel W. Jones, presidente del comité que elaboró la directriz de 2025.
En la práctica, las recomendaciones que se derivan del trabajo son directas: medir la presión con regularidad, ya que la enfermedad suele no dar síntomas; buscar atención médica tras recibir un diagnóstico; y mantener el uso continuo de la medicación prescrita, sin suspenderla por cuenta propia. En Brasil, la presión alta afecta a casi la mitad de los adultos, según G1, lo que convierte el diagnóstico temprano y la adherencia al tratamiento en medidas al alcance de cualquier persona con acceso a la atención primaria.