Brasil posee la segunda mayor reserva mundial de tierras raras, un grupo de 17 elementos químicos esenciales para autos eléctricos, turbinas eólicas y equipos militares. Con la escalada de la disputa entre China y Estados Unidos por el control de esa cadena productiva, el país pasó a ocupar una posición que interesa a ambas potencias. Lo que está en juego, según analistas citados por la prensa, es si Brasil irá más allá de la exportación de materia prima y construirá una industria propia.
El tablero global está hoy dominado por Pekín. En 2025, China concentraba cerca del 85% del refinado mundial de tierras raras, según G1. Estados Unidos, por su parte, busca alternativas para reducir la dependencia de la producción china, que ya usó restricciones a la exportación de esos insumos como instrumento de presión comercial. La Unión Europea y otros países industrializados siguen el movimiento, en busca de proveedores fuera del eje asiático.
Qué significa para Brasil
El interés estadounidense ya se traduce en dinero y adquisiciones en suelo brasileño. Una agencia del gobierno de Estados Unidos firmó un acuerdo de financiamiento de US$ 565 millones con Serra Verde, empresa que produce tierras raras en el estado de Goiás, informa G1. En octubre, la estadounidense USA Rare Earth completó la compra de Serra Verde, dueña de la mina Pela Ema, en el municipio de Minaçu, según CNN Brasil. El negocio, anunciado en abril, fue valorado en cerca de US$ 2.800 millones e incluye una estructura de financiamiento de US$ 1.550 millones, con US$ 750 millones del Departamento de Guerra de Estados Unidos, destinados a asegurar la compra de la producción de la minera brasileña.
Serra Verde es actualmente la única productora de tierras raras a escala comercial en Brasil. Según USA Rare Earth, es también la única operación fuera de Asia capaz de producir a escala los cuatro principales elementos usados en imanes permanentes: neodimio, praseodimio, disprosio y terbio. La primera fase de la mina prevé una capacidad de unas 4.000 toneladas anuales de óxidos totales de tierras raras hasta fin de 2026, y una expansión en construcción debe elevar la producción media a unas 6.400 toneladas anuales, informó CNN Brasil.
Precios y límites de la oportunidad
El valor comercial de estos materiales varía según el elemento y su grado de procesamiento. En 2025, el kilo de óxido de neodimio procesado, usado en la fabricación de imanes de alta potencia, costó en promedio US$ 73, según G1. La diferencia de precio entre el mineral bruto y el producto refinado es justamente donde se concentra la mayor parte de la ganancia de la cadena, hoy en manos de China.
Para Brasil, la disputa internacional puede atraer inversiones, tecnología y empleos calificados. El desafío, señala G1, es evitar que el país se limite a la extracción y exportación de materia prima, repitiendo un patrón histórico de la economía brasileña. La compra de Serra Verde por un grupo estadounidense ilustra el dilema: garantiza capital y mercado, pero deja en manos extranjeras una etapa decisiva de la cadena. La respuesta dependerá de la política industrial, la regulación y la capacidad del gobierno de negociar con Washington y Pekín sin cerrar puertas a ninguno de los dos.