O Brasil detém a segunda maior reserva mundial de terras raras, um grupo de 17 elementos químicos essenciais para carros elétricos, turbinas eólicas e equipamentos militares. Com a escalada da disputa entre China e Estados Unidos pelo controle dessa cadeia produtiva, o país passou a ocupar uma posição que interessa aos dois lados. O que está em jogo, segundo analistas ouvidos pela imprensa, é se o Brasil vai além da exportação de matéria-prima e constrói uma indústria própria.
O tabuleiro global é hoje dominado por Pequim. Em 2025, a China concentrava cerca de 85% do refino mundial de terras raras, segundo o G1. Os Estados Unidos, por sua vez, têm buscado alternativas para reduzir a dependência da produção chinesa, que já usou restrições à exportação desses insumos como instrumento de pressão comercial. A União Europeia e outros países industrializados acompanham o movimento, em busca de fornecedores fora do eixo asiático.
O que isso significa para o Brasil
O interesse americano já se traduz em dinheiro e aquisições em solo brasileiro. Uma agência do governo dos Estados Unidos firmou um acordo de financiamento de US$ 565 milhões com a Serra Verde, empresa que produz terras raras em Goiás, informa o G1. Em outubro, a americana USA Rare Earth concluiu a compra da Serra Verde, dona da mina Pela Ema, em Minaçu, segundo a CNN Brasil. O negócio, anunciado em abril, foi avaliado em cerca de US$ 2,8 bilhões e inclui uma estrutura de financiamento de US$ 1,55 bilhão, com US$ 750 milhões do Departamento de Guerra dos Estados Unidos, destinados a garantir a compra da produção da mineradora brasileira.
A Serra Verde é hoje a única produtora em escala comercial de terras raras no Brasil. Segundo a USA Rare Earth, é também a única operação fora da Ásia capaz de produzir em escala os quatro principais elementos usados em ímãs permanentes: neodímio, praseodímio, disprósio e térbio. A primeira fase da mina prevê capacidade de cerca de 4 mil toneladas anuais de óxidos totais de terras raras até o fim de 2026, e uma expansão em construção deve elevar a produção média para aproximadamente 6,4 mil toneladas anuais, informou a CNN Brasil.
Preços e limites da oportunidade
O valor comercial desses materiais varia conforme o elemento e o grau de processamento. Em 2025, o quilo do óxido de neodímio processado, usado na fabricação de ímãs de alta potência, custou em média US$ 73, segundo o G1. A diferença de preço entre o minério bruto e o produto refinado é justamente onde está a maior parte do lucro da cadeia, hoje concentrado na China.
Para o Brasil, a disputa internacional pode atrair investimentos, tecnologia e empregos qualificados. O desafio, aponta o G1, é evitar que o país se limite à extração e à exportação de matéria-prima, repetindo um padrão histórico da economia brasileira. A compra da Serra Verde por um grupo americano ilustra o dilema: garante capital e mercado, mas deixa nas mãos de estrangeiros uma etapa decisiva da cadeia. A resposta dependerá de política industrial, regulação e da capacidade do governo de negociar com Washington e Pequim sem fechar portas para nenhum dos dois.