O Canal do Panamá, principal passagem marítima das Américas, vai reduzir novamente o número diário de navios autorizados a cruzar a via a partir de setembro. A decisão responde aos baixos níveis dos lagos artificiais que alimentam o sistema de eclusas, severamente afetados pela seca associada ao El Niño. No mesmo período, o governo do Panamá decretou estado de emergência nacional, com vigência prevista até junho de 2027, para responder aos impactos da estiagem e de tempestades fortes no país, conforme reportagens da MetSul Meteorologia, do canal panamenho Telemetro e do jornal O GLOBO.
A Autoridade do Canal do Panamá informou que o limite diário de travessias cairá de 36 para 34 embarcações no dia 3 de setembro e para 32 navios no dia 15 de setembro, segundo dados divulgados pela MetSul. A administração da via não descarta novas restrições se as chuvas ficarem abaixo da média nas próximas semanas. Entre maio e agosto, o volume de precipitação na bacia hidrográfica do canal ficou 34% abaixo da média histórica, refletindo o déficit hídrico provocado pelo fenômeno climático.
A escassez de água expõe uma vulnerabilidade social e econômica crítica na região: os mesmos reservatórios que movimentam as eclusas do canal abastecem aproximadamente metade da população panamenha, estimada em 4,2 milhões de habitantes. No setor produtivo, o Ministério de Desenvolvimento Agropecuário apresentou nesta semana à Assembleia Nacional a proposta orçamentária para 2027 com recursos direcionados a mitigar a seca no campo, informou o jornal La Estrella de Panamá.
Disputa por vagas em leilão e pressão sobre a frota global
A hidrovia é vital para o comércio global, respondendo por cerca de 5% do tráfego marítimo mundial e por aproximadamente 40% dos contêineres que se movimentam nos Estados Unidos. Entre os principais usuários da rota estão Estados Unidos, China, Japão, Chile e Coreia do Sul. Com as novas limitações, a fila de espera tende a crescer para os navios que não possuem reserva antecipada. Cerca de nove em cada dez embarcações utilizam o sistema de reservas, deixando poucas vagas diárias disputadas em leilões altamente concorridos.
O valor dos lances nesses leilões disparou. O lance vencedor médio, que girava em torno de US$ 135 mil antes de conflitos no Oriente Médio, saltou para US$ 4 milhões em abril, quando uma empresa pagou a quantia para garantir a travessia de um navio. Nesta semana, o jornal La Prensa noticiou que uma operadora sul-coreana arrematou um lote por US$ 5,3 milhões, evidenciando o custo financeiro da escassez de calado no istmo.
O atual El Niño, marcado pelo aquecimento anormal das águas superficiais do Pacífico equatorial central e leste, caminha para ser um dos mais intensos da história recente. Na América Central, Honduras declarou alerta de seca em 80% do território nacional. Em escala global, a temperatura média da superfície dos oceanos atingiu o recorde histórico de 21,10°C em 22 de agosto, segundo dados do serviço europeu Copernicus (C3S) divulgados pela MetSul. "O recorde é outro sinal claro de um oceano sob crescente estresse", afirmou Samantha Burgess, líder estratégica de clima do ECMWF.
As novas restrições se somam a reduções de calado aplicadas nos últimos meses. Durante a seca de 2023, o número de travessias diárias caiu de 38 para 22, causando congestionamento prolongado. A Autoridade do Canal do Panamá monitora a evolução das chuvas até o final do ano para decidir se serão necessárias novas medidas de racionamento de água no sistema interoceânico.